Чрезвычайно интересен способ размножения этих хищниц. Хотя некоторые примитивные виды, отложив яйца, оставляют их на произвол судьбы, тем не менее, большинству акул свойственно живорождение. То есть процесс, когда самки в своем чреве вынашивают яйца и затем рожают живых детенышей, которых, в зависимости от вида, в одном помете может насчитываться от одного до восьмидесяти. Причем детеныши появляются на свет полностью сформированными и вполне готовыми к активной борьбе за существование…

Долгое время ученые не могли разобраться, как акулы находят свою очередную жертву. Оказалось, что первым сигналом, побуждающим хищниц насторожиться, является вибрация или перепады давления, возникающие во время перемещения добычи в воде. Причем эти колебания акула может улавливать с расстояния в 180 метров. И делает она это с помощью нервных окончаний, расположенных в особом канале по обеим сторонам ее тела. Возможно, вибрации, действующие на эту боковую линию, воспринимаются мозгом акулы в форме звуковых волн.

Услышав колебания, акула тотчас включает следующую поисковую систему — чрезвычайно развитое обоняние. Оно настолько тонкое, что эти машины убийства «могут учуять унцию крови, растворенную в тысячах, и даже миллионах литров воды, и обнаружить тот или иной запах за добрых полкилометра, даже несмотря на наличие сильного течения».

Уловив запах плоти, «акула следует коридором, создаваемым запахом и колебаниями, а то и тем и другим, подобно самолету, движущемуся по радиомаяку». Когда же расстояние сокращается до 15 метров, в работу вступает зрение. И хотя акулы близоруки, тем не менее, даже при тусклом освещении они видят достаточно хорошо.

«На расстоянии около 3 метров хищник обычно начинает медленно, осторожно кружить вокруг намеченной жертвы. Описав круг-другой, акула может равнодушно отвернуть в сторону или же броситься в атаку. Нападая стаей, акулы кружат вокруг жертвы, описывая постепенно сужающиеся витки спирали и все увеличивая скорость, пока одна из них не набросится на добычу, — продолжает Кроми. — Как только в воду попадает лимфа или кровь жертвы, акулы приходят в возбуждение, подчас переходящее в „голодное неистовство“. В таком случае уже ничто, кроме смерти, не остановит их. Они станут кусать любой движущийся предмет, а их мощные тела, бьющие по воде, зачастую превращают море в кровавую пену».

В выборе жертв акулы абсолютно неразборчивы. Они нападают на кальмаров и тюленей, морских птиц и черепах, крабов и омаров, а также — на людей. А однажды акулы съели даже слона, очутившегося в море. В желудках пойманных акул находили все что угодно: траву, деревянные ящики, жестянки, мешки с углем, череп коровы, свиной окорок, голову и передние ноги бульдога, конину и даже сломанный будильник.

Акулы проглатывают добычу, не разжевывая, и могут сохранять пищу в желудке, не переваривая ее, несколько дней. Например, в Австралии крупная тигровая акула, спустя восемь дней после ее поимки, отрыгнула человеческую руку, которая сохранилась настолько, что полиция смогла установить по татуировке личность человека, исчезновение которого наделало много шума.

Много споров вызывают взаимоотношения акулы и человека. И что бы в этих дебатах не говорилось, многочисленные примеры доказывают, что акулы действительно опасны для людей. Правда, огулом обвинять акул в этом зле нельзя. Из 250 разновидностей в нападениях на человека уличено лишь около дюжины. Но хищника не всегда возможно распознать, поэтому в «черном списке» в любое время могут появиться и иные виды акул.

Самым кровожадным хищником-людоедом по праву считается быстрая и мощная белая акула. Без сомнения, наиболее агрессивная и прожорливая из всех акул, она имеет на своем счету больше нападений на людей и на лодки, чем любая другая. В июле 1916 года в США в течение десяти дней бродячая белая акула убила возле штата Нью-Джерси четырех человек. Спина у белой акулы сероватая, бурая или голубоватая, а брюхо — грязно-белое. Это — достаточно массивный хищник: крупнейший экземпляр, какой удалось поймать, достигал девятиметровой длины. Правда, обычная ее длина — около 3,6 метра.

Опасны также остроносая мако и бонито. В «команду» этих рыб-людоедов входят также тигровая, лимонная, голубая и полярная, или гренландская, акулы. Подобно белым акулам и мако, они водятся во всех тропических и умеренных водах океана.

А вот у акулы-молота самая необычная внешность среди всех акул-людоедов. Ее странная Т-образная голова напоминает расплющенную кувалду. У этой рыбы ноздри и глаза расположены на концевых частях ее молотообразного рыла, что увеличивает поле зрения хищника и позволяет точнее определять местонахождение источника запаха. Поэтому не зря, когда в воде появляется кровь, акула-молот зачастую первой оказывается рядом.

А вообще, как показывает статистика, чаще всего на людей нападают «бродячие акулы», или «береговые бродяги» — акулы-одиночки, отделившиеся от основных скоплений своих сородичей и перебравшиеся на мелководье.

Часть 2

Земноводные

На границе двух стихий

Эта уникальная лягушка называется Barbourula kalimantanensis. И, как следует из ее названия, живет она на острове Калимантан. А уникальна она потому, что у нее полностью отсутствуют легкие. Правда, столь серьезная жертва принесла земноводному определенную пользу, позволив активнее и быстрее передвигаться в холодных ручьях острова.