Шрифт:
Какая из этих версий соответствует действительности, сказать трудно. Возможно, что во взаимоотношениях буревестников и гаттерий встречаются обе. Мало ли обстоятельств, когда даже, казалось бы, самым непримиримым врагам приходится терпеть друг друга.
Большинство людей считает, что змеи — это коренные обитатели суши, которые лишь изредка, в крайних случаях, забираются в воду. И в качестве примера приведут, конечно же, ужа обыкновенного.
Тем не менее в природе существует немало змей, для которых вода — дом родной. И, что особенно любопытно, среди них насчитывается более пятидесяти видов, нашедших прибежище в соленых водах морей и океанов.
Облик морских змей очень характерный: маленькая голова с небольшими глазами, имеющими круглый зрачок, плавно переходит в туловище. Спереди оно вальковатое, а в задней части заканчивается широким и плоским хвостом, похожим на лопасть весла. Эта особенность в строении позволяет морским змеям свободно передвигаться в воде, причем одинаково успешно как вперед, так и назад. Их средние размеры не превышают 1,0–1,2 метра, хотя некоторые виды достигают в длину и 3 метров. И все они ядовиты.
Особенно многочисленны как по числу видов, так и по количеству особей морские змеи у берегов Азии — от Персидского залива до Японии, а также южнее Австралии и восточнее острова Самоа. Филиппинские рыбаки иногда обнаруживают в одной сети до сотни морских змей. Излюбленные места обитания этих пресмыкающихся — прибрежные воды в полосе до 5–6 километров от берега, особенно близ устьев крупных рек.
Иногда эти создания собираются на поверхности водной глади в огромные стаи. Так, в 1932 году в Малаккском проливе было замечено целое скопище беспорядочно сплетенных между собой змей. Живая лента, которую образовали рептилии, имела в ширину три метра, а в длину — около 110 километров. В этом скоплении, по приблизительным подсчетам, находилось до миллиона животных. Что послужило причиной для такого массового скопления змей — сказать трудно. Но, скорее всего, то было брачное сборище.
«У всех видов змей ноздри находятся сверху, что позволяет им дышать, выставляя на поверхность лишь небольшую часть головы. При погружении носовые полости закрываются кожными клапанами, которые не дают воде проникнуть внутрь, а воздуху — выйти наружу. Опыты показывают, что некоторые морские змеи могут „задерживать дыхание“ на целых восемь часов… Большинство морских змей предпочитает охотиться в дневное время. Они ложатся на дно и устраивают засаду, внезапно и быстро нападая на добычу — точь-в-точь, как и их сухопутные сородичи. Жертву, в том числе рыб в два раза толще себя, они заглатывают головой вперед». (Уильям Кроми. «Обитатели бездны» Л., 1971).
А вот единственная в мире пелагическая змея — двуцветная пеламида промышляет хитростью: чуть свесив голову и хвост, она замирает на воде и выжидает, когда, заинтересовавшись неподвижным предметом, к ней приблизятся рыбки на приемлемое для результативного броска расстояние. И тогда змея не зевает: изогнув гибкое тело, она кусает добычу и, убив ядом, глотает.
Сами же морские змеи становятся жертвами акул и морских птиц. Английский герпетолог Малькольм Смит, путешествовавший по Малайе, писал: «Я видел большой буй, покрытый останками морских змей. Видно, птицы трапезничали тут и, пожрав внутренности змей, бросали остальное».
Морские змеи, впрочем, не прочь полакомиться и своими сородичами. Нередки ситуации, когда два хищника начинают с разных концов пожирать одну и ту же жертву, и едят они ее до тех пор, пока не сталкиваются лбами друг с другом. И тогда более крупный из них без зазрения совести пожирает меньшего, словно обычную добычу.
Следует отметить, что большинство морских змей порвали все связи с сушей и научились столь превосходно и грациозно плавать, словно вся филогенетическая история их класса связана исключительно с водой.
И еще: все морские змеи — живородящие животные, производящие своих детенышей на свет в открытом море. Поэтому и необходимости выходить на берег у них нет. Вокруг каждого яйца в теле самки образуется плацента. Она дополняет то небольшое количество питательных веществ, которое находится в желтке. Именно благодаря этим пищевым запасам эмбрионы появляются на свет достаточно развитыми и активными. Кроме того, новорожденные детеныши имеют приличные размеры, достигая иногда половину длины своих родителей. Эти «младенцы» отнюдь не беспомощны: едва оставив материнское чрево, они самостоятельно плавают и добывают себе пищу.
Первое, что хочется отметить в биологии морских черепах — это их незаурядные навигационные способности. Ориентируясь по магнитному полю Земли, — по крайней мере, так считают ученые, — эти рептилии спустя много лет безошибочно возвращаются на то место, где родились, хотя оно может находиться за тысячи километров от района обитания взрослых особей. Особенно преуспела в этом оливковая морская черепаха Ридлея.
Представители этого вида в один день, словно получив соответствующий сигнал, тысячами собираются для спаривания на одном из пляжей, находящемся в Коста-Рике. И после оплодотворения, тоже одновременно, откладывают миллионы яиц. Данный феномен ученым известен как «arribada», что в переводе с испанского означает «пришествие»…