– Тьма росла вместе со мной. Ей нужна была подпитка, – продолжила девушка. – Когда я впервые ограбила тебя, это увидел Морок. Так мы и познакомились. Он позвал меня учиться воровству, и тогда я многое о нём не знала, лишь замечала странности. Кощей и тётка предупреждали, что Морок опасен, и я решила уйти от него. Пряталась в лесу. Вдали от всех, в одиночестве я подружилась с русалками. Они научили меня чарующей песне. – Рада рассказывала всё кратко, вскользь, без подробностей, но в то же время старалась ничего не упустить, чтоб у Руслана больше не возникло вопросов. – Всё было хорошо, пока Морок обманом и угрозами не заставил участвовать в том ограблении… Хотел удержать меня после себя. А вскоре, когда я окончательно отказала ему, он потребовал плату за свою помощь. Он хотел забрать Тьму.

– И хорошо, пусть забрал бы, – поморщился Руслан.

Рада покачала головой:

– Если бы я могла просто избавиться от Тьмы, сделала бы это и без Морока. Но мы с Тьмой делим одно тело. Чтобы забрать её, Мороку пришлось бы убить меня. И потом, я ведь не просто так сказала про странности.

– Кто такой Морок? – догадался спросить Руслан.

– Бог обмана.

– Бог?

– А богиня Морана тебя не удивила?

– Она сделала то, что от неё ожидали. А Морок учил тебя воровству и сговорился с моим отцом. Так зачем ему Тьма?

– Чтобы стать сильнее. С помощью Тьмы, которую он высасывает из таких, как я, он может разрушить границу Нави и Яви. А потом завладеть миром живых.

Руслан потряс головой. Видно, пытался осмыслить и разложить по сундукам всё, что на него вывалила Рада. И то – история ещё не закончилась. Девушка возобновила рассказ:

– Потому я сбежала от Морока. Кощей обещал придумать способ, как оградить меня от него. Но сидеть взаперти в лесу я не могла, у меня были свои цели.

– Месть? – скривился Руслан.

– Да. – Рада знала, что он не хочет этого слышать, но пришлось признаться. – Я случайно познакомилась с твоим братом, околдовала его и попала сюда. Я должна была отомстить за семью. Твой отец убил их, и я в ответ желала смерти ему. У меня бы всё получилось, если бы ты не появился раньше времени. Твой отец, как и Прохор и любые другие слуги не узнали меня, потому что я наложила на себя морок. Но чары отчего-то не подействовали на тебя. Когда на следующий день после свадьбы твой отец очнулся и хотел выгнать меня, я обратилась за помощью к Тьме. Это было ошибкой. Тьма насыщается кровью, становится сильнее от неё. Если она убьёт твоего отца, то завладеет мной полностью – у нас одно тело на двоих, помнишь? А я этого не хочу.

С каждым словом девушки Руслан становился всё растеряннее и мрачнее. Ещё бы – в его сытую купеческую жизнь внезапно вмешались чары, боги и некая Тьма, которая живёт в его возлюбленной. Слишком непривычно для человека, который предпочитал всё держать под контролем.

– Но Тьма, как и остальное моё колдовство, не действует на тебя, – добавила Рада. – Ты нашёл способ уберечься от чар. Поделился им с отцом. – Она дождалась, пока Руслан кивнёт. – И усадьбу вы тоже как-то отгородили от любого колдовства. Морок и русалка пытались пробраться сюда через озеро, где нет ограды, но что-то не пустило их в усадьбу. Лёд Морока не действует на тебя. Он и моя Тьма боятся тебя, шипят и дымятся от прикосновения. Ты знаешь, как защититься. И, похоже, этим же способом я могу спастись от Морока.

Рада выжидающе посмотрела на мужа. Он всё понял и сейчас должен был назвать своё таинственное средство, но молчал. Медлил. Руслан никогда не спешил, всегда обдумывал дальнейшие шаги.

– Значит, ты хочешь, чтобы я помог тебе, – задумчиво произнёс он. Это был не вопрос – утверждение.

– Да.

– Допустим, я назову способ. А что будет потом?

– Я отгорожусь от Морока.

– Я спрашиваю не про это. От Морока я могу отгородить тебя и сам, тебе для этого не обязательно знать мой способ. Что будет с моим отцом? Ведь если ты узнаешь, как он защищается от чар, то найдёшь способ их обойти. Я просил тебя отказаться от мести. Что ты решила?

Рада красноречиво промолчала, потупив взгляд.

– Ты ведь не откажешься от мести? – понял Руслан.

– Он убил меня, – девушка помотала головой. – И попытался сделать это снова.

– Я не защищаю и не оправдываю его, но…

– Ты не понимаешь? – перебила Рада. – Он не оставит меня в покое. Он так и сказал: либо он, либо я.

– Я с ним поговорю.

– Это бесполезно!

– Он мой отец.

– Он убийца.

– Он мой отец, и я прошу не трогать его, – Руслан был неумолим.

Разговор не задался. Муж и жена не слышали друг друга, словно их разделила пропасть, через которую они пытались докричаться, но долетало лишь обманчивое эхо: «убийца» с одной стороны и «мой отец» с другой. Рада закрыла лицо руками. Руслан её не понимал и вряд ли когда-нибудь смог понять, он пытался защитить семью, хотя образ той семьи давно трещал по швам. Он резко поднялся с кровати и зашагал по опочивальне.

– Твой отец уничтожил мою семью! – в отчаянии напомнила девушка. – Убил мать, сестёр, братьев и меня!