Все повернулись лицом к нефелиму. Тот резко вскинул руки в жесте “сдаюсь” и рассмеялся.

– Что вы, праи, я не самоубивец, один против всех идти! Как говорится, я умываю руки. Чем смогу – помогу, а остальное всё – ваши проблемы.

– А алы… что они скажут на подобное миролюбие? – прай Вернарртрд зрил в корень, и пристально всматривался в Аркада. – Как вы выходите с ними на связь? Как они узнают, что вы встретили двуисточниковых детей? Что они сделают с вами – или же с нами – в случае своеволия?

– Я не отчитываюсь о своём Долге, – признался Аркад, усмехнувшись. – Однако в начале своей службы Делу, когда я впервые столкнулся с мальчиком, подобным Светлане, я попытался его обучать. Тогда в его доме я и встретил впервые пришедшего следом за мной чистокровного ала, ёкая 29 .

Нефелим вздрогнул, вспомнив о той истории, и опрокинул в себя рывком спешно налитого в ковкал вина. Он вздохнул, собираясь с силами, наполнил ковкал ещё раз, и продолжал.

– Когда ёкай приближается, вы начинаете ощущать опасность, переходящую в парализующий страх. Вы его ещё не увидите, но он уже видит всё ваше нутро: ваши кошмары, мечты, разум, душу и сердце. Единственная защита от этого: самонадзор и вера. Вера, что совесть твоя чиста, помыслы бескорыстны, а сердце свободно от боли. Мне повезло.

Он стремительно, шумно выдохнул и опрокинул в себя ещё один полный ковкал.

– А вот мальчик, не осознавший ещё себя даже видумом, ко встречи с подобным не был готов. Едва он почувствовал приближение ала, он начал рвать всё вокруг: сначала игрушки, затем мебель в прямом смысле слова развоплощались в изначальные искры со стремительной скоростью, выбрасывая повсюду скопища разнородного излучения. Мать кинулась к люльке, превозмогая свой страх, в попытке успокоить младенца – и это её спасло. А вот отец, к сожалению, канул в небытие.

Аркад перевёл дыхание, затем, пристально посмотрев на свой ковкал, медленно развоплотил его вместе с вином.

– От дома ничего не осталось, только мать и дитя. И я, в ужасе наблюдавший как отсутствие самонадзора способно разрушить мир.

Он снова на миг умолк, а затем, словно вернувшись из того времени, встрепенувшись, продолжил уже более деловито.

– С появлением в поле зрения ала наваждение страха пропало, но вернуть уже ничего было нельзя. Он переговорил о чём-то с матерью, затем молча кивнул мне, чтобы я следовал с ними. А когда мы удалились на достаточно большое расстояние, заставил меня смотреть через пространство и время, что бы стало с этим ребёнком лет через двадцать, во всех разветвлениях. Ни одна нить бытия не обошлась без крови и разрушений. Так он заставил меня поверить в благостность наших намерений.

– И что стало с младенцем? – шёпотом спросила Алькаввия, предугадывая ответ.

– Я проник в его сознание и трансформировал его тело с его согласия в росток чёрного дуба, – также тихо ответил Аркад. – Впоследствии это дерево породило множество прочих, да и само оно ещё живо, как и его потомки, на охраняемой, между прочим, земле. Так что я никогда не убивал, даруя иную жизнь, пусть и не ту, что назначило им Провидение.

– Ну а что ал? – после минутной паузы снова спросил прай Вернарртрд. – Вы после того с ним виделись? Вы знаете, как их найти или как с ними связаться?

– Нет, – отрицательно покачал головой нефелим. – Он велел мне не забывать, каковы бывают последствия. Сказал, что за мною всегда наблюдают. Велел ждать особого дня, когда Долг будет снят. А если я попытаюсь найти их, они найдут нового Главу Рода.

– Значит, вы тоже заложник сложившихся обстоятельств, – усмехнулся прай Борисс. – Думаю, надо на этом закончить беседы. Однако же, я таки не согласен с праем Кигиззлом о замене меня как управителя. Вы же сами не собираетесь бросить кром? – с хитрым прищуром кинул взгляд развеселившийся вдруг бастэт.

– Я пока ещё не решил, – пробурчал военводец .

–Тогда вот что я думаю… – подытожил прай Борисс, и все, слегка удивлённо, с полуулыбкой, воззрились на его плутоватую мордочку. – Мы с вами сейчас вернемся на остров, где, доделав всё срочное и наладив отдалённую связь, возвратимся сюда. Прай Рангаттл займётся вопросом розыска алов, потому что, увы, даже важда твердит об их последнем приюте. А прая Алькаввия остаётся с праем Вернарртрдом дожидаться того срока, когда очнутся лешак и Светлана.

– Разумно! – согласно кивнул прай Кигиззл. – Именно потому ты и служишь у меня управляющим, видимо, что умеешь распределять задачи. Все согласны с решением прая Борисса?

– Безоговорочно, – кивнула прая Алькаввия.

После краткой беседы все как-то стремительно разбежались. Военводец и бастэт первыми, не отходя от стола, мгновенно растворились в пространстве, переносясь в Дом Герешеков. Следом, не встав даже из-за стола, исчез и Рангаттл, отбывший в родную гозную. Видящий, вежливо подхватив под локоток всё ещё слабую мавку, повёл её в отведённую нефелимом русалке чорию, восстанавливать силы наитизацией. И прай Аркад остался один.