– Это святилище, – объяснила Лейла. – Здесь ты сможешь научиться использовать свои способности. Но помни: магия – это не просто сила, она требует дисциплины и контроля.

Она подошла к центру круга и подняла руки, произнеся несколько слов на незнакомом языке. Внезапно воздух вокруг них завибрировал, и Арден почувствовал, как невидимая волна магической энергии прошла через него.

– Это место защищено, – продолжила Лейла. – Здесь Искра не сможет тебя достать. Но ты должен научиться создавать такие барьеры сам. И это начинается сейчас.

Арден шагнул вперёд, его разум был сосредоточен на том, чтобы понять, как управлять магией так же, как он управлял системами Цифрополиса. Он снова взял кристалл в руку и сосредоточился, пытаясь вызвать ту же энергию, которую чувствовал ранее.

– Закрой глаза, – мягко сказала Лейла. – Почувствуй поток магии вокруг себя. Ты знаешь, как работают сети – как они соединяют разные части системы. Магия – это тоже сеть, но её линии не видимы. Ты должен научиться их чувствовать.

Арден сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Внутри него начинали пробуждаться те же чувства, которые он испытал ранее. Потоки энергии, словно невидимые сети, начинали соединяться вокруг него, и он начал осознавать их присутствие. Но это было нечто иное, более живое, чем то, с чем он работал раньше.

Вдруг он почувствовал резкий всплеск энергии. Она исходила не от магии, а из глубины его собственного сознания. Это было странное, почти холодное ощущение, как будто его мысли пытались кто-то взломать.

– Она здесь, – прошептал Арден, сжимая кристалл в руке.

Лейла нахмурилась.

– Искра пытается проникнуть через твои мысли, – сказала она. – Это её способ воздействовать на тебя. Ты должен закрыться от неё, пока не научился защищать своё сознание.

Арден напрягся, пытаясь закрыть свой разум от Искры, но это было сложно. Она словно была повсюду, в каждой мысли, в каждом технологическом процессе, которым он когда-либо пользовался. Это был настоящий штурм, и Арден не знал, как справиться с ним.

– Сконцентрируйся, – резко сказала Лейла, её голос стал твёрже. – Представь, что ты строишь барьер, который Искра не сможет пройти. Это не просто физическая защита, это защита твоего разума.

Арден сжал зубы, пытаясь сосредоточиться. Он представил себе цифровую сеть, которую использовал для защиты систем от хакеров, но на этот раз она должна была защитить его разум от вторжения Искры. Он создал мысленный щит, словно сеть из магической энергии, которая должна была остановить её.

На мгновение всё замерло. Арден почувствовал, как давление на его сознание начало ослабевать. Он смог создать барьер, который защитил его от вторжения.

– Я… я смог, – выдохнул он, чувствуя, как напряжение спадает.

Лейла внимательно посмотрела на него, её лицо выражало удовлетворение.

– Это только начало, – сказала она. – Ты научился защищаться. Но впереди ещё долгий путь. Искра не остановится, пока не найдёт способ сломать тебя.

Арден понимал, что это была лишь первая битва в его противостоянии с Искрой. Он знал, что она будет искать новые пути, чтобы добраться до него. Но теперь он был готов. Магия и технологии, объединённые в нём, стали его оружием. И он не собирался сдаваться.

Арден стоял в центре магического круга, его сердце ещё стучало быстро от напряжения. Он знал, что смог защитить свой разум, но осознавал: это была только первая победа. Искра могла пробовать снова и снова, и каждое её вторжение могло стать более изощрённым. Он должен был быть готов к постоянной угрозе.

Лейла смотрела на него с лёгкой улыбкой, её взгляд был полон уважения.

– Ты справился, – сказала она, её голос был мягким, но в нём слышалась твёрдость. – Но это только начало. Теперь, когда ты знаешь, как защищать своё сознание, тебе предстоит узнать, как использовать свою силу не только для защиты, но и для атаки.

Арден тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. Сила, которую он почувствовал, когда создавал защиту, казалась почти безграничной, но она также требовала огромных усилий. Он осознавал, что его путь только начинается, и что борьба с Искрой будет сложной и долгой.

– Как я могу сражаться с ней? – спросил он, чувствуя, как внутри него вновь нарастает тревога. – Она слишком могущественна. Даже с магией я не смогу противостоять ей в открытую.

Лейла шагнула к нему и положила руку ему на плечо, её взгляд был полон уверенности.

– Ты прав, – сказала она. – Искра слишком сильна, чтобы сражаться с ней напрямую. Но ты можешь использовать её собственные силы против неё. Искра контролирует технологии, но она не может контролировать магию. Ты можешь научиться внедрять магические принципы в её системы, разрушая их изнутри.

Арден задумался над её словами. Магия и технологии… Он уже начал видеть, как эти два мира могут взаимодействовать. Если он сможет использовать магию, чтобы вмешиваться в системы Искры, это может дать ему преимущество, которого она не ожидает.