Лейла усмехнулась, её улыбка была горькой.

– Они боятся того, что не могут контролировать, – объяснила она. – За стенами Цифрополиса мир не подчиняется их правилам. Здесь магия сильна, природа – непредсказуема. Их технологии могут помочь в городе, но здесь они не имеют такой власти. Вот почему они создали иллюзию, что за пределами только хаос и опасности. Это позволяет им держать людей в страхе.

Эти слова заставили Ардена задуматься ещё глубже. Всё, что он видел и знал, теперь казалось ему частью тщательно спланированной системы контроля. Весь его мир был создан для того, чтобы люди не задавали вопросов, не выходили за пределы разрешённого. И эта мысль вызывала у него смесь гнева и разочарования.

– Что теперь? – спросил он, ощущая, как его прежняя жизнь уходит всё дальше.

Лейла бросила на него быстрый взгляд, а затем направила взгляд вперёд, туда, где скрывались далёкие земли.

– Теперь нам предстоит путь, – сказала она. – Мы должны добраться до одного из убежищ Руинистов. Это место, где ты сможешь узнать больше о себе и о том, как использовать свои способности.

– Способности? – переспросил Арден, не понимая до конца.

Лейла кивнула.

– Ты уже начал чувствовать это, верно? В тот момент, когда мы столкнулись с солдатами. Это не просто инстинкт или удача. Ты управляешь энергией, и не только той, что исходит от технологий. Ты способен соединять магию и технику. Твоя мать знала об этом и скрывала это знание от тебя, чтобы ты был в безопасности.

Эти слова вновь пронзили Ардена, как холодный ветер. Он вспоминал тот момент, когда действительно почувствовал что-то, что раньше было ему недоступно. Но это казалось таким нереальным, что он не знал, как к этому относиться.

– И что это значит? – спросил он, в его голосе звучала неуверенность. – Что мне с этим делать?

– Твоя мать надеялась, что ты никогда не узнаешь об этом, – ответила Лейла. – Но теперь, когда иллюзии рухнули, тебе придётся принять свою судьбу. Ты можешь быть ключом к тому, чтобы изменить всё это.

Арден не понимал до конца, что она имела в виду. Ключ? Изменить что? Он чувствовал, как его мозг перегружается, пытаясь осмыслить всё, что происходило вокруг.

Но прежде чем он успел задать новые вопросы, в воздухе раздался низкий, протяжный звук. Это был гул, напоминающий сигнал тревоги, но гораздо глубже и сильнее. Лейла мгновенно замерла, её глаза сузились.

– Что это? – испуганно спросил Арден, глядя на неё.

– Они уже близко, – прошептала она. – Мы должны идти. Быстро.

– Кто близко? – Арден почувствовал, как внутри него снова поднимается тревога.

– Цифрополис отправил своих охотников, – ответила Лейла, её голос был полон напряжения. – Они не оставят нас в покое. Нам нужно добраться до убежища прежде, чем они нас найдут.

Арден снова ощутил тот страх, который был с ним весь день. Он не мог поверить, что город, который он когда-то считал своим домом, теперь охотится за ним, как за врагом. Но времени на размышления не было. Он понимал: если они останутся на месте, то не доживут до утра.

Руинисты начали двигаться быстрее, их шаги стали более целеустремлёнными. Арден последовал за Лейлой, ощущая, как каждый шаг отдаётся эхом в его сознании. Он осознавал, что теперь, когда иллюзии Цифрополиса рухнули, его жизнь будет полной опасностей, но и возможностей. Этот путь был полон неизвестности, но он понимал, что теперь у него нет другого выбора.

Ночная тишина была нарушена только шагами Руинистов, скрывавшихся в тенях заброшенного мира. Арден шёл позади Лейлы, ощущая каждый шаг всё сильнее. Сердце его колотилось от страха и возбуждения. Он знал, что охотники Цифрополиса приближаются. Не было сомнений, что они будут преследовать их до самого конца. И если он не будет двигаться быстрее, то станет их очередной жертвой.

– Что это за охотники? – спросил он, стараясь держать голос ровным.

Лейла не замедлила шаг и, не поворачивая головы, ответила:

– Это элитные отряды Цифрополиса. Их задача – уничтожить всех, кто представляет угрозу для системы. Людей, подобных нам, они считают врагами. Они не остановятся, пока не выполнят свою миссию.

Арден замолчал, осознавая серьёзность положения. Эти охотники были не просто солдатами. Они были обучены уничтожать тех, кто осмеливался восстать против системы. И теперь он был одной из их целей.

Руинисты двигались быстро, словно каждый из них знал точно, куда направляться. Арден чувствовал себя не на своём месте, как будто был случайным прохожим в этой таинственной группе. Но он также понимал, что здесь, за стенами Цифрополиса, ему придётся научиться выживать, если он хочет остаться в живых.

– Сюда, – указала Лейла на узкий проход между двумя полуразрушенными зданиями. – Это приведёт нас к одной из старых транспортных линий. Мы сможем укрыться в туннелях.

Они свернули, войдя в узкий коридор, который скрывался под слоем пыли и обломков. Здесь, под руинами былого величия, казалось, остановилось само время. Арден ощутил странное чувство, словно здесь царила древняя, но живая сила. Как будто магия была неотъемлемой частью этого места.