Мальчик низко опустил голову и сошёл с тротуара. Не смотря по сторонам, он оказался на перекрёстке как раз в то мгновение, когда из-за угла выскочил грузовик. Всё остальное случилось в течение считанных секунд.

– Элиот, осторожно! – Паола поняла, что крикнула очень поздно, и от ужаса замерла на месте.

Вновь повторялся её ночной кошмар – эта ужасная авария, – но теперь всё происходило при дневном свете. Заметив пешехода, водитель отчаянно засигналил, визг тормозов послышался очень поздно, чтобы замедлить движение этого монстра. Внезапно Руна ринулась вперёд, и Паола не поверила бы, что человек способен двигаться так быстро, если бы сама не была тому свидетельницей.

Отчаянным броском она достигла Элиота и, резко взмахнув рукой, отпихнула его в сторону. Мальчик кубарем отлетел на пешеходную дорожку. Спустя миг в том месте, где он только что стоял, проскочил грузовик.

– Руна! – у Паолы едва не взорвались лёгкие от крика, вырвавшегося у неё, когда увидела, как Руна, задетая машиной, отлетела к растущему возле дороги дереву.

Паола будто сама ощутила этот удар всем телом, и слёзы сразу наполнили её глаза, на секунду скрыв пострадавшую.

<<Боже, пусть с нею ничего не случится>>, – молила Паола, ринувшись к ней.

Элиот уже стоял на корточках и собирал вещи. Он был напуган, но невредим. С Руной дело обстояло иначе. Что-то случилось, поняла Паола, когда она, пошатываясь, встала на ноги и попыталась изобразить улыбку на лице.

– Не стоит так пугаться. Я в норме, небольшое сотрясение, вот и всё.

– Вы уверены? Я бы не перенёс этого, зная, что вы пострадали из-за такого идиота, как я, – вмешался Элиот. – Простите меня.

Правая рука Руны безжизненно висела, левой она потрепала мальчика по волосам.

– Не вини себя. Вон приехала твоя мать, а с ней ещё кое-кто. Кажется, ты будешь очень рад его увидеть.

Паола ощутила комок в горле, заметив Оливию и Фреда. У Элиота вырвался радостный вопль, и он кинулся навстречу родителям. Они разговаривали с водителем грузовика, который вылез из кабины убедиться, что никто смертельно не пострадал. Ему пришлось отступить в сторону, когда мальчик, подскочив, повис на руках папы. Щёки Паолы были влажными от слёз. Руна только махнула рукой в ответ на сыпавшиеся на неё слова родительской благодарности. Она настояла, чтобы отец и мать забрали сына домой и наслаждались тем, что вновь вместе. Водителя грузовика на радостях тоже отпустили. Его счастье, что он был трезв, иначе Руна просто убила бы его на месте. Паола осталась наедине с Руной. Её опять охватил страх, и она тяжело привалилась к дереву.

– Ты ранена?

Здоровой рукой Руна провела по лицу.

– Мне не хотелось пугать Элиота, но дурацкий грузовик задел правое плечо. Чертовски больно, но, кажется, ничего не сломано.

– Всё равно нужно показаться доктору.

Она удивлённо раскрыла глаза, и отражавшаяся в них боль была смешана с озорными огоньками.

– Твой голос полон заботы обо мне.

– А чего ты ждала? Что мне это безразлично?

– А разве нет?

Паоле было страшно поднять глаза – ведь она прочтёт написанный в них ответ.

У неё было такое чувство, будто женщина видит её насквозь, и Паола беззаботно ответила:

– Конечно нет, как небезразличен любой пострадавший человек.

– И это всё? Хотелось бы услышать нечто большее.

Паола отрицательно покачала головой. Впечатление о только что случившемся было очень свежо в её памяти, очень явно походило на сон о собственной аварии. Сны могут превращаться в кошмары.

– Я не могу.

Вдруг на лице Руны отразилась крайняя усталость.

– Тогда давай уберёмся отсюда. Тебе придётся вести автомобиль. Думаю, сама я не смогу.

Руна достаточно крепко стояла на ногах, но Паола заметила, что её правая рука повисла плетью. А если травма серьёзнее, чем она думает, и вдруг это отразится на её исполнительской карьере?

Паола не могла вообразить окружающего мира без песен этой женщины, а себя – без неё в этом мире. От этой непрошеной мысли она затаила дыхание, чувствуя, что вот-вот разревётся от безответной любви. Руна подала ключи, Паола открыла дверцу, придержав её, пока Руна с осторожностью садилась и с гримасой боли застёгивала одной рукой ремень безопасности. Напряжённое дыхание вырывалось через её стиснутые зубы, лицо было белого цвета. Паоле казалось, что синяки покрывают её тело, будто это она только что откинута грузовиком через дорогу. Любимая снова была рядом, а ей оставалось только разделять её боль, но ничего другого.

Неужели так будет всегда?

– Проклятье! – вырвалось у Паолы непривычное для неё ругательство, когда она садилась за руль большого “меркурия”. – Я не смогу…

– Что такое? Запоздалый шок?

Паола повернулась к ней: её глаза были наполнены слезами, в них отражалось бессилие.

– Я хочу сказать, что не смогу вести твой лимузин. Я никогда не ездила на автомобиле с ручным переключением скоростей. У меня права лишь на управление машиной с автоматической коробкой передач.

– Что ты сказала?