Горячий поцелуй предшествовал ответу Руны.

– Тогда поверь, сейчас Хельга занимает меня меньше всего.

О, если бы она могла быть в этом уверена! Паола сменила тему.

– Мне очень понравилось твоё выступление сегодня, но особенно тронула песня.

Осыпав лицо поцелуями, Руна ещё сильнее сжала её в объятиях.

Голова Паолы пошла кругом, не позволив сообразить, когда Руне удалось раздеть её догола.

До слуха донеслись слова:

– “Прелюдия” не идёт ни в какое сравнение с тем, что я исполню сейчас. Это будет новая, ещё ни разу не спетая мною для тебя песня.

И Руна исполнила её со всем вдохновением… Когда по её ровному дыханию Паола поняла, что любимая заснула, она ещё долго лежала с открытыми глазами и с упоением смотрела на спящую, отмечая мельчайшие детали: необычайно длинные ресницы, ямочку на подбородке, приподнятые уголки чувственных губ… На её нижней губе, прикушенной Паолой в страстном порыве, темнела небольшая отметина. Она появилась во время последнего препева её новой “песни”.

***

К тому времени, когда утром Руна проэпилировалась, на её губе почти ничего не было заметно, а в сердце Паолы всё ещё звучала божественная ночная песня. Они позавтракали и готовились покинуть отель. Руна была нежной и предупредительной, и Паола испытывала искушение видеть в этом нечто большее, нежели просто вежливость воспитанного человека.

– Ты должна сегодня работать? – спросила она Руну по дороге в Сквонегал.

Им оставалось быть вместе совсем недолго, и Паола ревностно следила за каждой пролетавшей минутой. Господи, почему она допустила, чтобы всё так быстро закончилось?

– Боюсь, что да, – не скрывая сожаления, ответила она. – У меня сегодня важная встреча, но я смогу закончить дела к обеду. Мы поедем в Голд Пойнт и пообедаем там в ресторане “Пёрл”.

Предложи она сидеть и наблюдать, как растёт трава, Паола бы и тогда с радостью согласилась, лишь бы иметь возможность быть возле неё. Но, скорее всего, Руна выбрала этот популярный рыбный ресторан только для того, чтобы их видели вместе.

– Отлично, – согласилась Паола, стараясь выкинуть из головы мотивы, движущие ею. – Это будет чем-то типа прощального обеда.

– Почему? – оторопело спросила Руна.

– Через неделю всё это останется позади, – Паола старалась говорить спокойно, чтобы не выдать, чего ей стоит подобный тон. – Ты уже подумала, как объявишь о нашем расставании?

– Неужели тебе так не терпится всё закончить?

Голос женщины дрогнул, и Паоле стало жаль не только себя, но и её.

– Я совсем этого не хочу. Мне казалось, что это надо тебе, – произнесла она. – Ведь мы же так и договорились.

– Да, кажется…

<<О, скажи мне, что ты больше этого не хочешь, – про себя молила Паола. – Скажи, что установленный срок – ошибка, и мы можем всё изменить>>.

Однако весь остаток пути Руна молчала. С болью в сердце хозяйка поздоровалась с бригадиром строителей, который уже стал неотъёмлемой частью её поместья.

– Почти всё закончено, милочка, – весело сообщил он, не подозревая, что своими словами разрывает ей сердце.

В прихожей на столике, куда обычно складывали почту, лежало письмо, и Паола с безразличием взяла его. На нём красовалась эмблема известной юридической компании.

– Проблемы? – спросила Руна, услышав глубокий вздох девушки.

Глаза той горели от возбуждения, когда она посмотрела на неё.

– Боюсь, что да. Это письмо от мужа сестры, Фреда, через его адвоката. Наверное, Оливия сообщила ему о нашей однополой помолвке, и теперь они считают, что я больше не нуждаюсь в этой усадьбе на условиях завещания. Могут ли меня принудить в судебном порядке продать поместье, чтобы отдать сестре её долю, как того требуют эти люди?

Руна взяла письмо из дрожащих пальцев наследницы, быстро пробежала его и с невозмутимым лицом вернула.

– Твой папа оставил такое невразумительное завещание, что его всегда можно оспорить. Опытному юристу это не составит труда.

– Только ещё не время. У меня пока не хватит денег, чтобы выкупить долю сестры. Не судиться же мне с ней. Нужно увидеться с Оливией и заставить её объяснить Фреду, что он не прав, что на самом деле мы не помолвлены. – Паола схватила за руку виновницу всех бед, связанных с усадьбой. – Ты должна сказать правду Оливии.

Руна отрицательно покачала головой.

– Этого делать не надо. Правда состоит в том, что я действительно хочу обвенчаться с тобой.

10

Потрясённая неожиданным признанием, Паола не могла двинуться с места. Неужели этому человеку так нужна усадьба, что она готова вынудить её продать наследство?

– Я тебе не верю, – накинулась она на Руну, оскорблённая до глубины души. – Мне придётся самой рассказать всё сестре. Ведь деньги ей не нужны.

Стальная женская рука сжала запястье растерявшейся Паолы.

– Боюсь, что нужны.

– Что ты подразумеваешь?

– Я не хотела говорить, однако ты не оставляешь мне выбора. Несколько моих коллег связаны делами с супругом твоей сестры. В последнее время Фред совершил ряд рискованных сделок и теперь находится на грани банкротства.