— Одного не пойму: почему ты не пошла в милицию? Тебя похитили, запугали, оккупировали квартиру, а ты вдруг подалась в бега! Неужели так испугалась?

— Представь себе, испугалась, — горько усмехнулась я. — А к ментам не пошла, потому что ничего не смогла бы доказать. Сам посуди: меня не били, не насиловали, не грабили. Ты же, занимаясь сыском, должен понимать, что, пока нет трупа, нет дела. С чем идти в милицию?

— Да, не с чем, — притворно усмехнулся Артур. — Ну ничего, не расстраивайся, теперь у тебя есть защита. Мы с Тиграном сможем тебе помочь.

От этих слов у меня потемнело в глазах, а в ушах что-то зазвенело. Нет, только не это! Да когда же этот кретин от меня отстанет?! Он же жизни мне не даст, пока не докопается до правды. И тогда плакали мои денежки, ну и Риткина доля тоже!

— Это точно, Анютка, — поддержал его Тигран, — мы тебя в обиду не дадим. У Артура в Краснодаре хорошие связи, уж если он возьмется за дело, то быстро все распутает.

Вот уж утешил так утешил, лучше бы вообще промолчал!

Тут у меня в голове мелькнула спасительная мысль, за которую я уцепилась как утопающий за соломинку:

— Боюсь, что должна отказаться, ведь, насколько я знаю, труд детектива высоко оплачивается, а я его нанять точно не смогу — средства не позволяют.

— Ничего страшного, — поспешил меня успокоить Артур, — друзья Тиграна — это мои друзья, а когда друг в беде, о деньгах и речи быть не может. И потом, нельзя же позволить такой красивой женщине скитаться по городам и весям, в то время как в ее доме обосновались какие-то отморозки.

Моя последняя надежда растаяла, словно дым, и я с тоской поняла, что этот тип от меня подобру-поздорову не отвяжется. Но как советуют мудрецы: не можешь изменить ситуацию — измени отношение к ней. Может, я даже смогу извлечь какую-нибудь пользу из его дотошности и въедливости? «Глядишь, благодаря его вмешательству Витек оставит в покое мою квартиру, а может, даже вообще забудет о претензиях. Надо будет на досуге хорошенько все обдумать», — решила я про себя. Но в тот же момент мои радужные мечты о благополучном исходе сегодняшних переговоров разбились вдребезги.

— Ну а теперь ты скажешь, зачем утопила пистолет? — вытащил своего козырного туза Артур, наслаждаясь моим замешательством.

— Какой пистолет? — испуганно захлопала я глазами, пытаясь лихорадочно придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение.

— Только не придуривайся, мы же вроде бы честно играем, — потребовал ответа Артур.

Тигран выжидательно уставился на меня из своего кресла. Вот гад этот Артур, как я его ненавижу. Более того, ненавижу всех красавцев, всех смазливых и просто более-менее симпатичных мужиков! Квазимодо — вот мой идеал мужчины! Досчитав до пяти, чтобы справиться с дыханием и не кинуться его душить, я ответила предельно вежливо.

— Это был пистолет охранника, которого я шмякнула по темечку бутылкой. Я жутко испугалась и прихватила пушку, когда сматывалась с той дачи, — нагло соврала я, вовремя сообразив, что своими отпирательствами только насторожу Тиграна, а Артур и так, по-моему, не верил ни единому слову.

— Но зачем ты его утопила? — удивился Тигран.

— О господи, ну как я могла оставить оружие при себе, когда Артур готов был съесть меня живьем. И потом, я даже стрелять не умею, толком и не знаю, зачем с собой привезла. Я только тогда осознала, что пистолет скорее для меня обуза, чем защита, когда он, — взмахнула я рукой в сторону набычившегося Артура, — обыскал мою комнату. Я запоздало подумала: а что, если из этой пушки кого-нибудь убили, а я таскаю ее с собой и на ней уже только мои отпечатки остались? В общем, я решила его выкинуть.

— Вот идиотизм! — не выдержал Артур.

— Что?! — прошипела я.

— То, что слышала. Мы бы по этой пушке в мгновение ока вычислили ее владельца, а соответственно нашли бы твоих похитителей.

Я мысленно вознесла хвалу Господу, надоумившему меня, пусть даже в последний момент, избавиться от опасной улики.

— Я как-то не подумала, — промямлила я в ответ, уткнувшись глазами в колени, чтобы хоть как-то скрыть свою радость от мужчин.

— А зря, голова человеку на то дана, чтобы иногда думать, прежде чем что-нибудь делать, — не мог угомониться Артур.

Мне было глубоко начхать на его издевательства, я мечтала только об одном — чтобы меня наконец отпустили восвояси. Было такое чувство, что наша дружеская беседа длится целую вечность. Во всяком случае, у меня на нервной почве ныли зубы и дергался правый глаз. Еще немного — и меня разобьет паралич, вот будет потеха! От таких мыслей легче не стало, и я жалобно взмолилась:

— Слушайте, я вам все, что знала, рассказала. Можно я теперь пойду к себе, очень хочется в душ — у меня от морской соли чешется все тело...

Мужчины очень любят, когда женщины выглядят слабыми и беззащитными, — тогда они могут почувствовать собственную силу и ощутить, что способны казнить и миловать. Сейчас я буквально умирала у них на глазах, но не двигалась с места, чтобы продемонстрировать степень своего смирения.

— Ой, ну конечно иди, чего же ты раньше не сказала, что тебе нужно в душ, — смутился Тигран.

Я молча отмахнулась, подхватила пакет с вещами и направилась к лестнице. Позади меня царило гробовое молчание, поэтому я слегка уменьшила амплитуду движения своих бедер. Пусть живут!