Я кинулась ему в объятия, пытаясь обхватить его за туловище и приподнять. Надо сказать, что страх грозящей расправы придал мне недюжинные силы, и довольно быстро Варелик оказался на ногах. Дальше дело двигалось гораздо медленнее. Стоять на наклонном спуске и выжимать вверх тяжелую дуру было весьма непросто. Мы пропыхтели минут пять, и уже готовы были сдуться, как надувные шарики, когда Варелик сделал последний рывок — и крышка слегка приподнялась. Правда, после этого наш порыв иссяк, и мы один за другим поплюхались на пол.

— Вот, уже хорошо пошло. Надо немного еще поднажать, — пропыхтела я.

Варелик тяжело сопел, пытаясь восстановить дыхание, и молчал. Видимо, перебитые ребра не способствовали его ловкости и не придавали ему упорства. И я решила испытать свои педагогические способности, чтобы подбодрить товарища.

— Знаешь, ты молодчина, — начала я, как и полагается, с похвалы. — Но надо мобилизовать все силы, иначе нам кранты. — Я старалась изъясняться более понятным ему языком. — Если у нас не получится, — разделила я с ним ответственность, — тогда у тебя не будет шанса отомстить за твои страдания...

— Знаешь, — перебил он меня, стараясь скопировать мою интонацию, — засунь свои правильные речи в задницу! Я стараюсь как могу, но они, наверное, люк чем-то сверху привалили.

— Совершенно не обязательно грубить, — сочла я нужным обидеться.

— Помолчи лучше, — вспылил Варелик, — сама смылась, а нам с Риткой пришлось отдуваться!

От такого обвинения я потеряла дар речи, но довольно скоро пришла в себя и рявкнула:

— Сам дурак! Меня такие, как ты, бандюки уже вторую неделю по краю гоняют! И нечего валить с больной головы на здоровую. Сам не смог за себя постоять, а теперь на мне злость срываешь!

Пару минут мы злобно буравили друг друга глазами. Варелик сдался первым, сплюнул смачно себе под ноги и снова уперся плечами и спиной, выгнув ее дугой, в крышку. Я тут же подхватила инициативу. Наверное, злость служит хорошим допингом, ибо на этот раз нам удалось приоткрыть люк сантиметров на пять. Стало ясно, что ничем он сверху на придавлен, просто сам по себе достаточно тяжелый.

Еще один рывок, и еще... Варелик зарычал не своим голосом, сделал невероятное усилие и выпрямился, вытолкнув одновременно вверх тяжеленную крышку.

— Ура! — чуть не завопила я, но поспешно зажала рот ладонью.

На воздыхателя Ритки смотреть без содрогания было нельзя: его качало из стороны в сторону, он скрипел от боли зубами и тихо матерился, ни разу не повторившись в выражениях. Однако времени у нас было в обрез, предстояло еще как-то вытаскивать Ритку. Я была полна сочувствия к парню, догадывалась, что от боли он сходит с ума, но сантименты на данном этапе были совсем излишни. Если не Варелик, то кто же ее понесет? И тут меня осенило:

— Слушай, а как сумка Ритки сюда попала?

— Когда они тащили ее через прихожую, она потянулась и захватила с вешалки. Они еще поржали: мол, до чего Ритка женщина правильная — на улицу без ридикюля шага не сделает. Стали прикалываться, чтобы она косметичку не забыла и тампаксы.

— Придурки, — пробормотала я.

— Форменные, — оглядываясь по сторонам, согласился Варелик.

Я поспешила к подруге. Она лежала в том же самом положении, едва дышала и не собиралась возвращаться в этот мир. В прошлый раз я вызвала «скорую», и ей что-то там кололи; может, без медицинского вмешательства она вообще коньки отбросит. Нет, надо спешить. Я лихорадочно отыскала в ее сумке нужное отделение. Ага, есть темпалгин. Сколько нужно выпить таблеток такому рослому парнишке, как Варелик, чтобы снять боль в переломанных ребрах? Да, задача непростая, во всяком случае для меня, ведь в фармакологии я полный профан. В общем, я решила, что трех таблеток для первого раза вполне хватит. Варелик долго ломаться не стал — услышав, что это обезболивающее, он мигом проглотил лекарство и с жадностью посмотрел на оставшиеся «колеса». Но я покачала головой — пока достаточно.

Общими усилиями мы приподняли Ритку и выволокли ее наверх. Интересно, сколько я уже сижу в подвале? И чем это занят мой детектив? Что он сделал для моего спасения и освобождения Ритки? Нет, за такую халтуру я деньги платить не намерена. Это что за игра такая «Сделай сам»?

Мои размышления о вероломности нанятого персонала прервало неожиданное препятствие. Дверь сарая оказалась запертой. Нет, сегодня день невезения какой-то! Более того, она была заперта на амбарный замок, который виднелся в тоненькую щель. Замечу, что сарай был не дощатый, а кирпичный, и крыша его была покрыта шифером, а не соломой. Куркули проклятые, строили на века!

Мы аккуратненько опустили Ритку на пол и озадаченно друг на друга уставились. Что делать? С такими задачами легко справляются только супермены в книгах и фильмах. А в жизни, уткнувшись носом в солидную деревянную дверь, запертую снаружи на громадный замок, понимаешь, что это непреодолимое препятствие. Особенно если ты слабая женщина или сильно избитый мужик.

— Вот черт! — процедил сквозь зубы Варелик.

А я порадовалась, что это не я представитель сильной половины человечества, теоретически способный вышибить эту дверку плечом, чтобы произвести благоприятное впечатление на женщину и, более того, открыть путь к спасению своей возлюбленной. Требовать от Варелика, чтобы в его израненном теле пробудились силы Геракла, я не могла, но от досады чуть не заревела. Ну вот, почти уже вырвались — и опять нелады! Наш товарищ по несчастью сделал все что мог: подергал дверь, вздохнул, покрутил головой — якобы в поисках подручных средств для взлома. Я же понимала, что ни к чему это не приведет.