Нет, надо было Ритке идти в адвокаты, она всегда могла найти неопровержимые аргументы в свою пользу. Глядишь, своим красноречием выручала бы людей из беды, а то тратит свой талант в занюханном рекламном агентстве за понюшку табаку. Признаться, я вздохнула с облегчением, когда и этот щекотливый вопрос остался у нас с нею позади. Но Ритка — хитрая обезьяна, ее на мякине не проведешь.

— Слушай, а с чего это на тебя такая щедрость напала? — вдруг прищурила она свои зареванные глазки.

— Так тебя надо было выручать...

— А мне кажется, что ты мне мозги вкручиваешь. А ну признавайся, что у тебя с ним было?

— Да так, ничего, — промямлила я.

— Угу, угу.

— Ну я же еще в своем уме! Это ж надо как себя не уважать, чтобы с таким, как он, связаться! — почти натурально возмутилась я и так и осталась сидеть с открытым ртом.

Когда они вошли, непонятно, только последнюю фразу я сказала прямо в лицо Артуру. Он как-то странно дернул левой щекой, развернулся и вышел вон.

— Да, — крякнула Ритка, — не порадовали парня твои слова, не порадовали.

Мне сначала захотелось откусить себе язык, чтобы не болтался слишком свободно, потом уши, чтобы слух улучшить, а потом я на себя разозлилась. С чего это мне самоистязаниями заниматься? Пусть не думает, что он для меня что-то значит. Он врун, хапуга и убийца! Оч-чень надо по такому сохнуть! Приличные барышни с хулиганами не связываются!..

Тут пред наши очи предстал Варелик. Лицо ему в больнице Обработали какой-то дрянью, губы намазали чем-то белым, но выглядел он при этом зеленым от усталости.

— Пять ребер сломали! — с гордостью похвастался он, потом опомнился и добавил нецензурную фразу.

— Ну хоть внутренности целы? — хмуро поинтересовалась его боевая подруга.

— Целы, и даже сотрясения мозга нет, — отрапортовал он.

— Чему ж там сотрясаться, — пожала она плечами, чем несказанно его огорчила.

— Зато у некоторых мозгов выше крыши, только вот использовать их по назначению забывают, — отбрил Варелик и тоже удалился.

— Это вообще что было? — перевела на меня глаза Ритка.

— Юмор в чистом виде, — пояснила я.

— Ой не могу, Варелик удачно пошутил. Сенсация! Нет, все-таки сотрясение имело место быть, только от этого его мозги лучше работать стали.

Пару минут мы еще вяло перебрасывались словами, а потом нас вырубило. И мы уже не слышали, как передвигались по квартире мужики, как распивали в порыве мужского дружелюбия водку под незатейливые песни Круга, как ходили на нас по очереди смотреть в слабой надежде, что мы спим понарошку. И в эти предутренние часы спала я, как младенец, безмятежно и сладко. А проснулась от звука кофемолки.

Осторожно, чтобы не разбудить Ритку, я выползла из-под пледа и отправилась на кухню. Там хозяйничал Артур, босой, в одних джинсах.

— Доброе утро, — поприветствовала я его.

— Доброе, — буркнул он, не глядя в мою сторону.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально.

— Что сказал доктор?

— Жить буду.

Решив, что я соблюла все нормы приличий, я отправилась в ванную. Ну не хочет он со мной разговаривать, ну и фиг с ним. Вай-вай-вай! Обиделся! На обиженных, между прочим, воду возят. Спрашивается, а чего он хотел — чтобы я ликовала? Ах как мне повезло, что он меня осчастливил?! Или он думал, что у меня нервы железные и потерю близкого человека я переживу, глазом не моргнув? А может, он просто не знает, как завести разговор о деньгах? С чего бы это, у него же столько стеснительности и корректности, сколько у старого боцмана с пиратского корабля.

После длительных банных процедур я почувствовала себя вернувшейся с того света, смыв тонну грязи и отрицательных эмоций. Варелик и Ритка спали, поэтому мы пили кофе вдвоем с Артуром. Я поделилась с ним нашими планами, в надежде, что он предложит свою помощь, но он соизволил только вежливо выслушать. Это меня, конечно, задело. Значит, я для него никто и зовут меня никак. Любой другой воспитанный молодой человек сообразил бы, что следует сопровождать девушку и на разгромленную квартиру, и на место гибели матери ее ближайшей подруги, тем более что предстояло общение с милицией... От этого же политесов дожидаться не приходилось, ну и плевать, обойдемся без него!

Время я терять не стала. Первым делом съездила к себе на квартиру, прикупив по дороге новый замок. Заодно забежала на хоздвор к плотникам и попросила дядю Васю заглянуть ко мне. Это был мой доверенный ремонтник всех замков, дверей, полочек и прочего хозяйства. Заскочив в квартиру, я поняла, что обошлось без непрошеных гостей. Представляю, если бы в былые времена я забыла запереть дверь, уходя на работу! Да старого линолеума в туалете не осталось бы! А нынче, смотрите-ка, даже Салтычиха не заметила, что квартира рядом стоит открытой.