– Всем людям положено заедать сладкое кислым. И занятым лордам, и евнухам. Ваш час пришел, милорд.

– Мои дочери...

– Младшая девочка бежала от сира Меррина и скрылась, - сказал Варис.
– Я не сумел отыскать ее. Ланнистеры тоже. Это хорошо. Наш новый король ее не любит. Ваша старшая дочь все еще обручена с Джоффри, Серсея держит ее при себе. Несколько дней назад она явилась ко двору и попросила о том, чтобы вас пощадили. Жаль, что вас там не было, вы были бы растроганы.
– Варис наклонился вперед.
– Надеюсь, вы понимаете, что можете считать себя покойником, лорд Эддард?

– Королева не станет убивать меня, - сказал Нед. Голова его поплыла. Вино оказалось крепким, а он слишком давно не ел...
– Кет... Кет захватила ее брата...

– Увы, не того брата, - вздохнул Варис.
– Потом, она не сумела им воспользоваться. Она позволила Бесу выскользнуть из ее рук. Думаю, что он уже погиб где-то в Лунных горах.

– Если это правда, режьте мне глотку, и довольно.
– Голова Неда кружилась от вина, он ощущал усталость и тоску.

– Ваша кровь мне нужна в самую последнюю очередь. Нед нахмурился:

– Когда гибли мои гвардейцы, вы стояли возле королевы и наблюдали за происходящим, не проговорив ни слова.

– И не скажу впредь. Как мне кажется, тогда я был без оружия и панциря - в окружении отряда Ланнистеров.
– Евнух с любопытством нагнул голову.
– Когда я был мальчишкой - до-того, как меня обрезали, - мне довелось поездить с труппой кукольников из Вольных Городов. Актеры научили меня тому, что у каждого человека есть своя роль - в жизни, в спектакле... и при дворе. Королевский палач должен быть страшным, мастер над монетой - скупым, лорд-командующий гвардией - доблестным... а мастер над шептунами - лукавым, подобострастным и бессовестным. Доблестный доносчик столь же бесполезен, как трусливый рыцарь. Взяв у Неда бурдюк, Варис отпил вина.

Нед поглядел на лицо евнуха, пытаясь угадать истину под шрамами кукольника и фальшивой щетиной. И решил еще выпить вина, на этот раз оно прошло легче.

– Можете ли вы освободить меня из этой ямы?

– Я мог бы... но зачем? Нет, начнут задавать вопросы, а ответы приведут ко мне. Нед не ожидал другого.

– Вы откровенны.

– У евнуха нет чести, щепетильность - роскошь, недоступная пауку, милорд.

– Согласитесь ли вы хотя бы вынести записку?

– Это будет зависеть от ее содержания. Если вы хотите, я охотно предоставлю вам перо и бумагу, но когда вы напишете свое послание, я прочту его - а уж доставлю или нет, будет зависеть от его соответствия моим собственным целям.

– Вашим собственным целям... и каковы же они, лорд

Варис?

– Мир, - ответил Варис без малейших колебаний.
– Если в Королевской Гавани была хоть одна душа, которая отчаянно стремилась сохранить жизнь Роберту Баратеону, так это я.
– Он вздохнул.
– Пятнадцать лет я защищал короля от врагов, но не сумел защитить от друзей. Кстати, какой странный припадок безумия заставил вас сообщить королеве, что вы узнали правду о происхождении Джоффри?

– Безумство милосердия, - признал Нед.

– Так, - проговорил Варис.
– Можно было не сомневаться. Вы честный и почтенный человек, лорд Эддард. Иногда я забываю об этом. Слишком уж редко мне встречались люди, подобные вам.
– Он оглядел камеру.
– И когда я вижу, чту принесли вам доблесть и честь, то понимаю причину.

Нед Старк припал головой к влажному камню и закрыл глаза. Левая нога его пульсировала.

– Насчет королевского вина... Вы допросили Ланселя?

– Конечно. Серсея сама дала ему бурдюки и сказала, что это любимое вино Роберта.
– Евнух пожал плечами.
– Охотнику грозит много опасностей. Если бы кабан не расправился с Робертом, король упал бы с коня, или его укусила бы лесная гадюка, или поразила случайная стрела... лес - это бойня богов. Короля убило не вино... а ваше милосердие.

Нед опасался именно этого.

– Боги простят меня!

– Если боги существуют, - проговорил Варис, - а я в этом не сомневаюсь. Королева в любом случае не стала бы долго ждать. Роберт начал выходить из-под ее контроля, и ей нужно было избавиться от него, чтобы освободить себе руки и разделаться с братьями короля. Вот эта парочка - Станнис и Ренли. Кольчужная и шелковая перчатки.
– Он утер рот тыльной стороной ладони.
– Вы проявили глупость, милорд. Вам нужно было послушаться Мизинца, когда он просил вас поддержать претензии Джоффри на престол.

– Но как... как вы могли узнать об этом? Варис улыбнулся:

– Я знаю это, - а откуда, вам знать не надо. Кроме того, я знаю, что сегодня утром королева нанесет вам визит. Нед медленно поднял глаза:

– Почему?

– Серсея боится вас, милорд... однако у нее есть и другие враги, которых она боится еще больше. Ее возлюбленный Джейме сейчас сражается с речными лордами. Лиза Аррен засела в Орлином Гнезде, окруженная камнем и сталью... и симпатии к королеве она не испытывает. В Дорне Мартеллы не простили Ланнистерам убийство принцессы Элии с ее детьми. А теперь еще ваш сын идет от Перешейка во главе северной рати.