Однако, защита от пасов фантастическими прыжками, которым позавидовали бы кенгуру, была эффективной только при определенных условиях — при точном расчете времени и отменной реакции прыгунов. Ни того, ни другого у бришдиров не было, но все равно тактика была озадачивающая: квартербек землян никогда до этого с ней не встречался. Он просто не знал, как с ней справиться.

Земляне добрались до отметки сорок ярдов на своей стороне, застряли там и были вынуждены пробить с рук. «Косг-Анджен» быстро прошел все завоеванное землянами пространство в обратном направлении и приземлил мяч. В первый раз с начала игры бришдиры повели в счете.

Потом «Косг-Анджен» еще раз прокатился по полю и еще раз протащил мяч за лицевую, когда до конца первой половины оставалось всего несколько секунд.

Счет был 31:24 в пользу пришельцев.

И теперь уж ни для кого не было секретом, в чью пользу наступил перелом.

На трибунах стало очень, очень тихо.

С озабоченным выражением Томкинс повернулся к Хилу.

— Может, мы возьмем свое во второй половине. Разрыв всего в семь очков. Не так уж плохо.

— Может быть, — сказал Хил с превеликим сомнением. — Только я так не думаю. Инициатива за ними. Противно говорить, но похоже во второй половине нас просто выпрут со стадиона.

— Надеюсь, ничего такого не случится, — нахмурился Томкинс. — Представляю, как в этом случае бришдирская партия войны сможет использовать огромный счет. — Тут он остановился, сообразил, что Хил не обращает на его слова никакого внимания: он снова посмотрел на поле.

— Смотрите, — сказал Хил, указывая в сторону. — Вон там, у ворот. Вы видите.

— Похоже на машину торговой миссии, — сказал агент, прищурившись.

— А кто из нее выходит?

Томкинс помолчал, видимо колеблясь.

— Ремджхард-ней, — сказал он наконец.

Бришдир легко выбрался из низкой черной машины, прошел несколько шагов по траве стадиона и исчез в двери, ведущей в одну из раздевалок.

— Что он там делает? — спросил Хил. — Ведь мы его просили не приходить на матчи.

— Ну да, мы советовали ему не делать этого. Особенно в начале, когда настроение было слишком враждебным. Но он ведь не заключенный. Если он хочет придти на стадион, мы ничего не можем с этим поделать. Не пустить его мы не имеем права.

— Так почему же он вас слушался весь сезон, а теперь вдруг явился сюда? — нахмурился Хил.

Томкинс пожал плечами.

— Возможно, он хочет увидеть своими глазами, как его сын станет чемпионом.

— Возможно. Только я так не думаю. Тут что-то не то.

К концу перерыва опасения Хила еще больше усилились. «Косг-Анджен» вышел на поле, но Ремджхард так и не появился. Он все еще сидел в раздевалке своей команды.

Более того, команда бришдиров как-то неуловимо изменилась. Он сразу это заметил, когда они построились для приема начального удара. Конечно, ничего явно бросающегося в глаза, ничего резко примечательного. Но вот атмосфера как-то поменялась. Пришельцы выглядели более расслабленными и беззаботными, как будто больше не воспринимали противника.

Хил сразу ощутил эту перемену. Он уже десятки раз видел такое настроение у других команд, в других соревнованиях. С таким настроением выходит команда, твердо знающая заранее, чем закончится игра — победой или поражением.

Начальный удар был слабый и неуверенный. Приземистый бришдир принял его близ отметки тридцать ярдов и направился было к лицевой, но уже на линии тридцать пять ярдов его встретили два стоппера землян.

Он выронил мяч.

Толпа взревела. С секунду мяч катился по траве стадиона. К нему потянулась дюжина рук, мяч отскакивал то в одну, то в другую сторону, пока на него не упал здоровенный линейный землянин и не зажал его под собой.

И тут в игре внезапно произошел еще один перелом.

— Не верю глазам своим, — сказал Хил. — Это же как раз тот шанс, что нам был так нужен. После того перехвата наша команда просто пала духом, ведь там было бы верное приземление. А теперь посмотрите на них только. Они же снова заиграли.

Нападение землян выскочило на поле, сбилось в кучу, разбежалось в стороны с азартным воплем, и построилось в линию. Первый даун, надо пройти десять ярдов с отметки двадцать восемь на стороне бришдиров.

Первый пас отскочил в сторону от выпрыгнувшего вверх бришдира, но со второго земляне прорвались и приземлили мяч.

Счет сравнялся.

На этот раз «Косг-Анджен» оставил за собой начальный удар и разыграл мяч около отметки двадцать пять ярдов.

Мархдалн начал серию розыгрышей с паса, но кинул его так, что на месте приземления мяча не оказалось ни землян, ни бришдиров — все были как минимум в десяти ярдах. После следующего розыгрыша должен был следовать прорыв, но хавбек «Косг-Анджена» как-то странно замешкался, получив передачу. Земляне успели среагировать, и четверо из них протаранили его на линии схватки Мархдалн вернулся к игре, но снова пас не получился.