Родился он 16 апреля 1863 г. в Москве. У него было 11 братьев и сестер. Николай был четвертым ребенком (вторым сыном) в семье. Воспитывался, в основном, вместе с младшим братом Александром, который родился на год позже. Мать много внимания уделяла воспитанию обоих мальчиков, которых обучали даже музыке: Колю – игре на скрипке, а Сашу, проявлявшего, по словам матери, больше прилежания и любви к музыке – игре на фортепьяно. К ним были приставлены учителя, гувернеры–англичане. Дети часто болели. Рассказывают, что Коля в детстве опасно заболел дифтеритом. Врачи опасались худшего, и мать пошла на отчаянный шаг: смертельно рискуя, она отсосала дифтеритные пленки из горла ребенка и тем спасла его.

Первоначальное образование маленький Коля получил в частном московском пансионе, где был первым учеником. В 1877 г., после обучения в приготовительном классе, поступил вместе с братом Сашей, в императорское училище правоведения в Петербурге. В училище он не отличался большими успехами как, впрочем, и его брат, что вызывало беспокойство Надежды Филаретовны, писавшей Чайковскому: «Петр Ильич, меня очень беспокоит начало карьеры моих мальчиков в училище правоведения… До поступления туда они учились очень хорошо, в особенности старший… . Но как только поступили в Правоведение, пошли хуже и хуже. И теперь старший сидит во втором десятке». Но дело было, по-видимому, в том, что профессия юриста или карьера судебного чиновника не слишком привлекали юношу. После окончания училища он решил посвятить себя семейному железнодорожному делу. По словам Надежды Филаретовны он даже просил ее разрешить ему не сдавать выпускные экзамены. Не имея специального инженерного образования, Николай на практике овладевает всеми тонкостями нового для себя дела, начав работать в этой области с самых низших ступеней: кочегаром на паровозе, машинистом в депо, конторщиком службы движения, стрелочником, таксировщиком, кассиром, смотрителем, ревизором, затем начальником станции на Николаевской железной дороге и т.д. Это было решение, совсем не типичное для выходца из семьи крупного предпринимателя. Он последовательно и целеустремленно прокладывает свой путь в жизни.

1.2. Женитьба на племяннице П.И. Чайковского: знакомство и вступление в брак.

К этому времени относится женитьба Николая Карловича на Анне Львовне Давыдовой (родилась 9 декабря 1864 г.) из известного дворянского рода декабристов, племяннице П.И. Чайковского по матери. Кстати, сам Николай, как и его брат Александр, с юности хорошо знал и любил Чайковского и часто переписывался с ним. Да и сама женитьба была не случайна. Еще задолго до нее возможность родственного брака между семьями обсуждалась в письмах Н.Ф. фон Мекк к композитору и вначале речь шла вовсе не об Анне, а о младшей сестре ее – Наташе. Впервые эту идею выдвинула Надежда Филаретовна в письме к нему 23 августа 1879 г.: «Мне пришла в голову мысль и, вследствие ее, и желание соединить наших детей – Вашу Наташу и моего Колю». 2

Крайне смущенный Чайковский писал в эти дни своему брату, Анатолию: «Не говори этого Саше (сестре Чайковского – М.Г.), может показаться просто смешно, что строят планы о женитьбе 16-летнего мальчика на 11- летней девчонке». 3 Это были первые переговоры о сватовстве Н.К. фон Мекка и одной из племянниц Чайковского. Но жизнь распорядилась по-своему. Через несколько лет они привели к женитьбе Николая Карловича на Анне Львовне.

Некоторые обстоятельства их знакомства и последующего бракосочетания художественно передает (приводит) в своей книге воспоминаний их дочь Галина Николаевна фон Мекк. «Однажды, – пишет она, – в будуаре своего большого дома на Рождественском бульваре моя бабушка, сидя за письменным столом в стиле Людовика XVI, который я унаследовала, написала Чайковскому письмо. В нем она предложила, чтобы её сыновья Николай и Александр, студенты училища правоведения в Петербурге, встретились с племянницами Чайковского на предмет возможной женитьбы. Выбор моей бабушки приходился на младшую из девочек Давыдовых Наталью, но этому не суждено было случиться».

Приведем по этому случаю довольно обстоятельный и любопытный отрывок из той же ее книги воспоминаний. «Во время рождественских каникул 1882 года, – пишет она, – девочки Давыдовы недолгое время гостили в Киеве, приехав туда из Каменки. Мой отец и его брат Александр, который был годом младше, были отправлены в Киев, чтобы познакомиться с девушками. Был организован бал-маскарад. Мальчики прибыли как раз вовремя. Моя мама Анна должна была одеться в костюм швейцарской девушки-крестьянки. Юноши Мекки представились Давыдовым. Поскольку это был вечер накануне бала, в доме царили возбуждение и шум. Сомневаюсь, что молодые люди хорошо рассмотрели друг друга в первый день встречи. Утром в день бала молодые Мекки снова пришли к Давыдовым и предложили свою помощь. Они попали в нужный момент и услышали от мадам Давыдовой, что не хватает принадлежностей для котильона на последнюю часть бала. Молодые люди были посланы в город, чтобы купить как можно больше лент, живых и искусственных цветов, бонбоньерок, карманных зеркалец и открыток. Мекки отправились и, будучи Мекками, сделали более чем щедрые закупки всего необходимого. Танцы имели большой успех. И по крайней мере одно сердце решило, чего оно желает. Когда мой отец вернулся в училище в Петербург, он написал матери письмо о своих чувствах к Анне Давыдовой. Затем он написал её родителям и попросил разрешения снова навестить их. Летом 1883 года он с надеждой отправился в Каменку и там уговорил мою маму. Свидания часто происходили в “Пушкинском гроте”, где Николай фон Мекк сделал предложение Анне Давыдовой. 11 января 1884 года мои родители поженились в Москве» 4 .

«Моя мама, – пишет Галина Николаевна далее, – часто рассказывала нам, как после помолвки отец купил ей не только кольцо, но из поездки в Киев вернулся с толстой золотой цепочкой для домашних ключей и гарнитуром изумрудных и бриллиантовых украшений, включая серьги. Уши у мамы не были проколоты для серёг, и бабушка Александра тут же это устроила. Уже на следующий день в обед мама вышла с сережками. Зелёный шнурок, на котором раньше держались ключи, она заменила цепочкой, но зелёный шнурок не выбросила, а завернула в мягкую бумагу». 5

По свидетельству Г.Н. фон Мекк ее мать получила хорошее образование, окончила школу – пансионат «Патриотический институт» в Петербурге с отличием, «завоевав высшую награду, так называемый «Шифр» – большую золотую монограмму царствующей императрицы на бледно–голубом шелковом Андреевском банте». 6 Бракосочетание состоялось 11 (30) января 1884 г.* Интересно отметить, что Надежда Филаретовна и в этом случае лично с родителями своей невестки никогда не встречалась, поддерживая с ними отношения только письменно. В переписке П.И. Чайковского и Н.Ф. фон Мекк, как и в дневнике самого Чайковского встречаются частые упоминания об этой молодой супружеской паре.

1.3. Взаимоотношения молодой супружеской пары с П.И. Чайковским. Неизвестное письмо Н. К. фон Мекка.

После бракосочетания молодых П.И. Чайковский стал близким родственником, по сути дела членом семьи фон Мекк. Он часто бывал у молодой пары, обедал, заходил в гости, интересовался их жизнью, остро переживал за них, если у молодых возникали ссоры или трудности. Однажды, придя к ним в гости, Чайковский сочинил и преподнес Анне, как «подарок от дяди» балетную музыкальную тему, позднее развернутую им в балете «Щелкунчик». Причем о Николае фон Мекк он отзывался даже с большим сочувствием, чем о своей племяннице. Так, в письме к своему брату Модесту 2 января 1885 г. Петр Ильич с грустью замечает: «Помнишь этого добряка Колю, который носился с карточками членов семьи? Что из него сделала Анна». 7 Перед близившимися родами у своей племянницы он 15 сентября 1886 г. с беспокойством записывает в дневнике: «У Мекков. Мое сомнение и страх на счет Анны. Все благополучно покамест». 26 сентября того же года другая запись: «Телеграмма. От Н. Мекка. Слава богу – у них родилась дочка». Теперь тональность его записей стала более светлой «Что за прелесть, как человек, этот добряк Коля» – отмечает композитор уже через два месяца, 17 декабря, во время одного из посещений семьи. Опасения его по поводу взаимоотношений молодых супругов рассеялись. 8 Брак оказался очень прочным. У супругов было шестеро детей: три сына и три дочери. Но второй ребенок (Андрей) умер, когда ему был всего год.