— Ну и зачем мы вам, раз вы такие великие? — резонно заметила девушка.

Старик явно не ожидал уточняющих вопросов, а в экспромте был не силен. На его лице отразилось недовольство, но он сохранил самообладание и продолжил, будто вопроса не было:

— Сейчас мы находимся в преддверии храма бездны — древнейшего оплота зла. Неизвестно кто его построил и как он велик на самом деле. Самые жуткие монстры регулярно выходят за пределы своей бездны, пытаясь прорваться в этот мир, дабы сеять смерть и разрушения. Но не они страшат нас! В древнем как сам храм пророчестве сказано о приходе Разрушителя. Предсказано, что в своей необузданной ярости и гневе его ненависть поглотит этот мир. Но есть один шанс спастись — это вы! Призванные герои из других миров!

Я огляделся по сторонам, всматриваясь в эти одухотворенные лица. В основном, конечно, молодежь. Но половина из них выглядела, будто еще вчера боярышником опохмелялась. Никак они не тянули на «спасителей мира». А значит, что-то здесь не то.

Но старик настаивал на своем:

— Лишь вы способны пользоваться дарами бездны, собирая эссенцию с поверженных монстров и становясь сильнее. К сожалению, ни стражи, ни хранители этого не могут, как и прочие коренные жители этого мира. Лишь вы можете успешно развиваться, исследуя этажи храма и становясь сильнее. А лучшие из вас станут избранными, которые в конечном итоге преградят путь Разрушителю!

Повисла неловкая пауза. Наверное, все задавались вопросом: «А какое, собственно, нам до всего этого вообще дело?» А я, в свою очередь, задумался о другом. Раз они каждые пять лет призывают толпу неудачников для того, чтобы те становились избранными, то где они все? А ответ был довольно очевиден. Выживают единицы! Большинство из нас станет просто пушечным мясом.

— Погодите! — не унималась русоволосая. — А нас вы не пробовали спросить, хотим ли мы становиться какими-то там героями?!

Старик скорчил недовольную мину и оглянулся куда-то за спину.

— К сожалению, оракул не позволяет осуществлять межмировые переговоры, — ответил за него какой-то парень в серой мантии.

— Но ведь так нельзя! Вы не имеете права! — продолжала свою тираду незнакомка, и я видел, что многие её поддерживают. — Верните нас обратно!

— К сожалению, это невозможно, — развел руками всё тот же чувак в сером. — Призыв односторонен и окончателен.

И тут началось. Некоторые из призванных, а было нас всего примерно человек под сто пятьдесят, может больше, принялись возмущаться и качать права.

Я безучастно огляделся и небрежным движением выудил из кармана сигареты. Хм, девять штук осталось. Не густо. Ну, это и к лучшему. Хоть больше не буду травиться этой гадостью. Ведь вряд ли я найду здесь ларек под названием «Табакерка».

Щелкнула зажигалка, и в моей руке загорелся уголек, дарующий столь притягательный яд.

Я засунул левую руку в карман и втягивал дым, глядя на происходящую вокруг суету. В какой-то момент я встретился взглядом с тем парнем возле старика, и мне на миг показалось, что тот ухмыльнулся и мне подмигнул.

— Довольно! — наконец громогласно воскликнул старик, и я заметил, как рыцари в оцеплении напряглись. — Так или иначе, у вас нет иного выбора! Вы либо станете избранными бойцами бездны, либо участь ваша незавидна. Перед собою вы видите один из узлов великого оракула. Вы должны по очереди подойти к нему и выбрать свой путь развития, определяющий то, какие силы вы обретете в дальнейшем.

Земляне замерли в нерешительности, глядя на переливающийся светом артефакт под пьедесталом. К нему подошли два рыцаря в серой броне с длинными двуручными мечами и встали с двух сторон. Спустился вниз и тот парень, поясняющий про призыв.

— Ну же! Кто первый? — развел он руки в стороны, приглашая первых кандидатов.

Земляне переглядывались, но по прежнему никто не решался подойти к странному устройству.

— Ай. Плевать, — я привычно затушил окурок ногтем мизинца и щелкнул им куда-то в сторону.

— Эй! — донесся до меня возмущенный возглас, какого-то парня с блондинистым цветом волос. Похоже, крашенного. Но мне было всё равно.

Внутренне я даже радовался, что всё так произошло. На Земле у меня ничего не было, и никому я там не был нужен. А здесь было что-то похожее на хорошее такое приключение как в ролевухах.

Я вальяжно приблизился к оракулу, держа руки в карманах и не снимая капюшона.

— Ну, че тут? Куда тыкать? — обратился я к парню.

Тот ухмыльнулся и протянул мне какой-то светящийся кристалл:

— Для начала ты должен принять малый оракул. Он поможет тебе в общении с эбисальцами и в твоем дальнейшем пути.

Общении? А я ведь не задавался вопросом, как мы вообще их понимали, ведь разговаривали они совсем не на русском.

Молодой маг заметил мое недоумение и ответил так, чтобы слышно было всем: