Воодушевленный, я схватил отрубленную конечность и швырнул её к ногам Мариш, бросая на неё мимолетный торжествующий взгляд.

— Как ты это сделал?!! — ревел Рагар, стоя на одном колене. Теперь его маневренность оставляла желать лучшего.

— Терпение и труд даже тебя сотрут.

Я не спешил вновь сближаться с демонологом, предчувствуя какую-то подлянку. По его взгляду было понятно, что просто так сдаваться он не собирается.

— Мариш. А обстреляй-ка его лучше издали, — обратился я к охотнице, подозрительно зыркнув на демона.

Лилиту поняла, к чему я клоню, и вскинула свой арбалет.

— Ладно-ладно! Сдаюсь! — запротестовал Рагар. — Раскусили.

В эту секунду он покрылся сетью трещин, и его плоть взорвалась, опаляя землю в радиусе трех метров.

— Вот же шахид сраный, — пробубнел я себе под нос.

На месте взрыва появился всё тот же Рагар, но уже в своей обычной форме. Выглядел он потрепанно и явно не мог продолжать бой.

Не знаю, насколько отличается физиология асмов от человеческой, но дозированный удар в затылок, как оказалось, отправляет их в сон не хуже.

— Дышит, — прислушался я и бросил Рагара на землю, вновь поворачиваясь к лилиту, как бы невзначай ставя меч перед собой. — А теперь нужно решить, что делать с тобой.

— Э-эм… Простить и отпустить? — неуверенно улыбнулась она, разводя руками.

Отпускать её было глупо. Кто знает, кого она снова может привести? Но вот так просто убить её я теперь тоже не мог.

Видя мои колебания, Мариш заговорила:

— Слушай, мы теперь в одной заднице. И выбираться из неё лучше вместе. Синдикат охотится на меня. И, скорее всего, они назначат награду и за твою голову.

— Что это вообще за синдикат?

— Ну. В бездне сложно выживать одному. Вот разумные порою и объединяются в группы. Синдикат же — это целая… гильдия. Да, можно и так сказать. Вот только занимаются они всякими не очень чистыми делишками. Ну, прижать кого-то, припугнуть, стрясти кристаллы. Работорговля — это тоже их основная тема. Ну, а еще заказными убийствами они не брезгуют. Так что мы с тобой влипли. — на последних словах Мариш вздохнула и обреченно уселась на камень.

— И как можно утрясти с ними дела?

— Так же, как и со всеми. Любые неудобства можно покрыть деньгами. Просто нужна достаточно большая груда кристаллов, чтобы возместить ущерб от потери целой боевой группы.

— Что это за кристаллы? — уточнил я, подходя к туше минотавра и впитывая эссенцию силы.

— Та штука, которую ты только что поглотил. Только материализованная в виде камня.

Я изумленно вскинул брови:

— Это как?

— Если оставить эссенцию от монстра в покое, через некоторое время она впитается обратно в труп и с некоторой долей вероятности кристаллизируется внутри него. Такие кристаллы ценны тем, что их могут поглощать даже эбисальцы. И разумные бездны в том числе. Вот только, мало кто может себе позволить расходовать деньги таким образом. Ты бы, кстати, на силу больше не налегал. Тебя скоро от неё разопрет. Ты не успеваешь её усваивать. Я лилиту. А мы чувствуем характеристики других.

— А другие, значит, не чувствуют?

— Кто-то чувствует, кто-то нет. Всякие провидцы в основном, да. Но оракулов в наших головах, как у тебя, нет. Вот и приходится придумывать способы справляться без них.

— Ладно, чего тут торчать? Пошли в храм, там и подумаем, что делать дальше.

Мы взобрались на пирамиду, и я притормозил Мариш перед входом в храм.

— Эй! Афеллио! Это я! Можно войти?

— Хорошо, что предупредил, — послышалось со стороны трона. — А то ходят тут всякие. Заходи.

— Я с гостями. Ты не против? — я бросил связанного Рагара на землю и кивнул в сторону Мариш.

— Если они не будут лезть в мою лабораторию.

— С кем ты разговариваешь? — недоуменно озирнулась Мариш.

— Афеллио, представься сам.

— Афеллио де Саргас, к Вашим услугам, о прекрасная!

Мариш ещё более недоуменно посмотрела на меня, широко раскрыв глаза.

Я молча кивнул на стоящий у трона жезл.

— В смысле? — вновь не поняла она.

— Да. Это он.

— Да. Это я! — кажется, Афеллио рассмеялся.

— Но как?!

Я пожал плечами:

— Я не знаю. Не успел спросить.

— Ладно, молодежь. Присаживайтесь поудобнее. Сейчас я всё вам расскажу.

Глава 10

Синдром

Я думал, что Афеллио — это заключённая в артефакт душа или что-то типа того. Но реальность оказалась куда прозаичнее. Афеллио и был артефактом. Из другого мира. Нет, не из Эбиса. Буквально из третьего мира. И под «третьим миром» имеется в виду не какая-то восточная страна.