За спиной загрохотали выстрелы. Это моя команда вступила в бой.

Магию они не использовали, поэтому внимание всей Бреши сразу не привлекли. Но часть тварей они на себя всё-таки перетянули.

Если они мне и помогли, то я это почти не почувствовал.

Монстров вокруг меньше не становилось.

Нет, если так и дальше пойдёт, то до цели я не доберусь!

Привлекая внимание, Звёздочка клюнула меня в щёку. И только потом направила ментальный импульс.

— Предложение неплохое. Даже отличное! — согласился я. — Но в следующий раз ментального импульса достаточно. И клевать меня не нужно!

Извиняться Звёздочка не собиралась. Не в её это характере пресмыкаться перед человеком!

Зато её помощь оказалась неоценимой.

Она выросла в размерах и подставила спину. Мы с Черепахом запрыгнули на неё, вцепившись в перья, и Сирин, оттолкнувшись от земли, взмыла в небо.

Идея и в самом деле была отличная.

В воздухе монстры не могли до нас дотянуться. Гиганты пару раз пытались схватить нас своими лапищами, но Звёздочка ловко маневрировала, а потом и вовсе набрала высоту, уходя из зоны поражения.

Единственной проблемой оставались только крылатые твари.

Заботы о них я взял на себя. Крепко зацепившись ногами, я рассылал магические атаки во все стороны.

Несколько взорванных голов, и атака прекратилась. Остаток пути до гор мы преодолели без приключений.

Теперь я видел, что горы и в самом деле парили в нескольких метрах над землёй.

Но особенности местной географии меня волновали в последнюю очередь.

Нас со Звёздочкой вела сильная энергетическая пульсация.

Следуя за ней, Сирин ловко зарулила в одну из пещер. Там, на отдельном выступе, без всякой охраны лежала Реликвия.

Золотая, с блестящими чёрными прожилками.

Приметный кристалл.

А главное — невероятно мощный. И дело даже не в чистой энергии, а в его особых свойствах.

Он и в самом деле связывал все Бреши между собой. Без него они просто не смогут держаться вместе.

Я потянулся к Реликвии, но сразу же отдёрнул руки.

С такой энергией мне не справиться. Даже если использую Щит и все артефакты, что у меня есть.

— Следопыт, не сможешь его унести! Кристалл тебя уничтожит! — Из убежища появилась встревоженная мордочка Кыша.

— Ты прав, пушистый. Выходит, вариант у меня только один.

— Какой?

— Уничтожить.

Прикрывшись Щитом, я ударил по кристаллу мечом. Силу я не сдерживал, так что удар получился, как говорится, от души.

Причём настолько от души, что от энергетической отдачи зазвенели даже горы.

Зато всё сработало.

Кристалл распался на несколько частей.

Я ожидал, что на этом он потухнет, и всё закончится. Но это было только начало.

Освобождённая энергия кристалла сработала неожиданным образом.

Её всю, без остатка, впитала ведущая на Землю Воронка. Она росла на глазах.

Ещё пара минут — и через неё смогут пройти едва ли не все местные твари.

Это будет не просто самый крупный прорыв в истории Империи.

А самый крупный прорыв в истории Земли!

Атаку такой силы сдержать не сможет ни Пожарский, ни Крутов. Разумеется, Императорские силы смогут её остановить.

Но к моменту, когда они прибудут, спасать будет уже некого.

Выход мне снова предложила Звёздочка.

Клевать меня она больше не стала и вместо этого сразу направила ментальный импульс.

— Не выдержишь! — покачал я головой. — Ты не сможешь поглотить столько энергии.

Она гордо распушила крылья и сверкнула глазами. Спрашивать разрешения она не собиралась и начала втягивать энергию в себя.

В прошлый раз она поступила так в поместье Истоминых. Небольшая порция поглощённой энергии едва её не убила.

Но она же сделала её сильнее.

Питомица действовала быстро и уверенно. Энергия втекала в неё ровным потоком.

Я чувствовал — Воронка перестала расти. А вместе с ней уменьшалась и Брешь. Миры отваливались от неё один за другим.

Только и питомице лучше не становилось.

Она не выдержала энергетического напора и упала на пол пещеры. Глаза Сирин закатились.

Я чувствовал — она умирает.

— А ну прекращай! — Я потряс Звёздочку, но она не реагировала. — Я кому говорю?!