— Вот и замечательно, — констатировал Фредерик, перехватив пакет, — не будем ему теперь мешать. Пусть поест на здоровье.

Рука мексиканца застыла в воздухе, ожидая чаевых. Фред красноречиво вытряхнул пустые карманы. В студии и, по-видимому, у всех, кто застыл перед экранами телевизоров, раздался дружный смех.

— А чем будете запивать? — промямлил мексиканец, — Заказа напитков не было.

— Ну как чем?! — осклабился бомж, — как всегда… — он вытащил бутылочку заботливо разведенной отравы и хлебнул пару глотков.

— А не скажете ли, уважаемый, состав этого целебного напитка? — спросил Фредерик.

— Почему же? Синильная кислота, разбавленная с кока-колой. Ну, можно и пепси, — пожал плечами Кашалот, — бодрячок получается, с детства употребляю. Меня маманя приучила. Царствие ей небесное, уморить хотела за пару месяцев, чтобы не мешал с клиентов бабки сдирать своим криком, а я приобрел иммунитет!

— Вот! Все слышали — указав пальцем на бездомного, произнёс репортёр Фредерик.

После передачи, не прошло и часа, как во всех аптеках закончились запасы синильной кислоты, а в угловых магазинчиках — гросери запасы кока и пепси-колы. И откуда люди только успели рецепты получить? Выступил один комик, подумаешь? Мол, для здоровья необходимо. На самом деле люди смекнули: «A чем чёрт не шутит, может, и я приобрету иммунитет. И тогда никакой индеец не страшен со своими отравленными стрелами».

***

При выходе из студии, стояли два представителя известных киносъемочных компаний. Жадно наблюдая друг за другом, они хотели не упустить возможность первым подсунуть контракт для подписи, чтобы пригласить Кашалота на съемки многосерийных фильмов, связанных с пылевыми бурями. Когда Вонючий Кашалот вышел из зала, ему тут же у выхода протянули контракты.

— Что это? — спросил бездомный, и взял, брезгливо поморщившись, один из бланков.

— Подписывайте, — с замиранием сердца сказал первый счастливчик.

— Советую мой, — закатив глаза, произнес представитель другой теле корпорации, слегка оттолкнув конкурента. — В моем на один нолик больше.

Фредерик проигнорировал обеих. Он увидел третьего. Тот торжествующе подошел к ним и протянул контракт со «скромной» сумой в два миллиона долларов.

— Когда начинаем съемки, мой друг, готов хоть сейчас? — задрав голову, спросил представитель фирмы у репортера. Но потом, осознав ошибку, осклабился в сторону бомжа. Бездомный был обескуражен и не знал как, ответить.

— Ну… дайте нам полчаса, — выдохнул он вместе с парами синильной кислоты.

Вот так, из ничего делаются деньги и слава. Но зато весь мир узнал правду: после пылевых бурь приходит индеец и выстреливает из духового ружья отравленной стрелой. Почему он это делает, за какие такие прегрешения, этого не знал никто. Но почему-то люди с чистой совестью успокоились. Все как один ставшие жертвами индейцев, были или темные дельцы, или биржевые махинаторы. Попадались среди них и отъявленные преступники, было и несколько генералов, побывавших в горячих точках. В общем, решил простой люд — нас это не касается. Хотя в глубине сердца паника уже поселилась у каждого. Поскольку среди убитых было и несколько вполне достойных людей, как казалось по одёжке.

***

Шулер всегда начеку. Чего-чего, а внимания и расторопности ему не занимать. Аферист по прозвищу Феникс, только что провернул грязное дельце. Он обыграл в карты одного бедняка. Тот отдал последнее и бросился с моста в воду. Феникс даже и не оглянулся. Будет еще он голову ломать по-всякому пустяку, когда в кармане при каждом шаге весело позванивало то, что удалось сегодня обманом выудить у разных простоватых лопухов. Монет было немного, но каждая, как ему казалось, в восторге от нынешнего хозяина. Ведь новый Босс её не обидит и пустит в настоящее дело. А то, что добыто хитростью и лукавством, разве не повод для праздника? Но, это уже были мысли самого «виновника торжества». От гордости за себя походка Феникса превратилась в индюшачью, и в таком положении, задрав высоко голову от упоения своим превосходством, хитрец свалился в лужу. Он остановился как раз вовремя, когда мимо шулерa пронесся маленький пылевой вихрь. Если бы человек знал, что его только что протестировали и наградили по «заслугам» чипом смерти, то спеси поубавилось. Но таких «наград» удостаивались только те, кто в жизни много напакостил, обманул, сделал других несчастными; у кого за горой плохих поступков даже не проглядывали хорошие, хотя, вероятно, и ими когда-то «запачкался» помеченный смертью. Как вы думаете, сколько времени нужно индейцу, жующему для поддержания сил листья коки, чтобы пробежать триста километров не по пересеченной местности, а по солнечному лучу? И вам интересно узнать откуда взялся этот луч? Все очень просто. Вождь племени шуара Мудрый Скорпион, получив сообщение, что нужен новый исполнитель приговора, посылал на дело очередного добровольца. Со временем читатель узнает, кто метил людей чипом смерти и почему. Воин получал копию, где был сдублирован отпечаток индивидуальности, словно след пальца человека. Молниеносно подняв лук, индеец запускал стрелу высоко в небо. И как бы далеко ни оказывалась копия чипа смерти в помеченном человеке, двойник её находил, оперение стрелы улавливало посылаемый сигнал. И между охотником и жертвой протягивался, словно дорожка, солнечный луг. Индейцу оставалось, только подчинившись желанию вождя, пробежать это расстояние, порой в тысячи километров и выпустить из духового ружья в обреченного острие, отравленное ядом кураре. Фениксу же повезло. Долго будет бежать индеец. Возможно, недели и даже месяцы. Далеко от Таймыра до Эквадора, тысячи и тысячи километров. Но возмездие все же рано или поздно настигнет подлеца.

Скользкая Тень, хранитель входа в пещеру библиотеки Богов, смотрит в кристалл времени

1

Бытует мнение, что деревья живут дольше человека, а камни вообще не имеют возраста и бесчувственны.

На самом же деле это не так. Дерево человек может спилить, а камень расколоть. И если деревья еще могут похвастаться своим соком, заменяющим им человеческую кровь, то подобный вопрос о камне вызовет только смех.

Но не забывайте, что вы сейчас в дремучих лесах гордых Анд, где землетрясения случаются не реже грибных дождей.

И от ожидания новых сотрясений порой и у гранитных глыб случается лихорадка.

Да, он вздрогнул от неожиданности. Это был камень, покрытый плесенью и изувеченный трещинами, как старый человек морщинами времени.

Твердая рука подчинила на мгновение исполина, застала его врасплох своим прикосновением. Увы, она не была так могуча и крепка, как в молодости. К тому же в ней уже не чувствовалась беспощадность и неумолимость. Под пальцами в надутых венах пульсировала кровь, наполненная сомнением, когда человек начинает понимать, что даже свет отбрасывает тень. А для этого нужно прожить не один десяток лет и каждый год будет вбивать в сознание человека новые истины, отвергаемые молодым разумом.