— Только не сейчас. Теперь я не стану торопиться. На сей раз я хочу изведать все до конца. Я буду целовать и ласкать тебя до тех пор, пока мы оба не почувствуем, что не можем терпеть больше ни мгновения.

Когда он, протянув руку к пуговицам, расстегнул их и юбка упала на пол у ног девушки, та задрожала. При виде Элиссы, на которой оставались только чулки с подвязками и грубые коричневые туфли, Адриан улыбнулся.

— Все это придется снять. — Целуя Элиссу, он усадил ее рядом с собой на койку, нагнулся, развязал шнурки туфель, снял их и, аккуратно отставив в сторону, взялся за подвязки и чулки. Потом он разделся сам, поставил свои сапоги рядом с ее туфлями и снял брюки. Элисса жадно следила за каждым движением Адриана, любуясь его могучей мускулистой фигурой.

Она нерешительно протянула руку и прикоснулась к нему, проводя пальцами по волосам на груди, по плоскому животу и буграм мышц, напрягшихся под ее ладонью. Огромная твердая плоть вздымалась кверху. Элисса коснулась ее, обхватила пальцами, ощупывая горячую гладкую поверхность, и услышала стон Адриана:

— Полегче, милая. Я слишком долго ждал, и моей выдержке тоже есть предел.

Элисса обхватила ладонями лицо Адриана, целуя его.

— Адриан… — Потом она оказалась под ним на узкой кровати, чувствуя на себе его руки, его губы, прижимавшиеся к ямке на шее, его пальцы, которые гладили, ласкали, ощупывали, творя свое волшебство. — Пожалуйста, Адриан, — шепнула она, обнимая его могучую шею и изгибаясь дугой навстречу ему. — Я хочу тебя… Я… не могу больше терпеть.

— Уже скоро, — отозвался он охрипшим голосом. — Уже очень скоро, милый ангелочек, но не сейчас. — Наклонив голову, Адриан начал покрывать ее тело поцелуями.

Сладостные ощущения едва не лишили Элиссу рассудка. Она закусила губу, сдерживая страстное вожделение, охватившее ее тело. Адриан целовал ее грудь и живот, внутренние поверхности бедер, потом он вздыбился над ней, и его восставшая плоть скользнула в тело Элиссы, заполняя его и едва не разрывая пополам.

Он чуть отстранился и задвигался, бросая тело вперед и отступая. По телу Элиссы волнами прокатывалось наслаждение. Она впилась ногтями ему в спину, опустила руки ниже и положила ладони на его ягодицы, чувствуя, как они напрягаются при каждом его рывке. Она вновь достигла пика наслаждения. Элисса почувствовала, как замер Адриан, как в ее лоно ворвалась влажная струя его семени, и поняла, что он тоже на вершине блаженства.

Элисса гладила Адриана по спине, шепотом признаваясь ему в любви, зная, что он не слышит, и понимая, что не решилась бы произнести эти слова громче из опасения, что он ее покинет. Вместо этого она еще крепче прижалась к нему, покрывая поцелуями его шею и молясь, чтобы эта ночь оказалась новым началом их близости.

На рассвете армия выступила в поход. Элисса торопливо упаковала скудное имущество, которое они с собой везли, и принялась мерить шагами земляной пол шатра, дожидаясь возвращения Адриана с аудиенции у генерала Кламмера.

Улыбаясь, она бросила взгляд на две узкие койки, теперь расположенные рядом, так, как их поставил Адриан после того, как они с Элиссой окончательно изнемогли. Разумеется, одной любовной схваткой дело не ограничилось. Прежде чем занялся рассвет, Адриан дважды будил Элиссу и овладевал ею, словно никак не мог насытиться. Может быть, это глупо с ее стороны, но страсть Адриана заставила Элиссу смотреть на него совсем иначе, изменить свое отношение к нему.

До сих пор она держалась обособленно, оберегая себя от разочарования, которое — Элисса была в этом уверена — непременно ожидало ее, осмелься она полюбить такого человека. Теперь при мысли об Адриане Элиссу больше интересовало, что он чувствует. Вероятно, его привязанность к ней оказалась куда крепче, чем он был готов признать.

Может быть, он даже любил ее.

Майор Сент-Джайлз рассказывал ей об Адриане, хотя и немного. В детстве Адриан не знал любви. Может, он не ведал ее и когда повзрослел. Любовь — вот что Элисса могла ему дать, если, конечно, он примет ее дар.

Вскоре в палатку, нагнув голову, вошел Адриан. Размеренным шагом он приблизился к Элиссе и остановился в нескольких футах от нее. Его лицо вновь было хмурым. Элисса надеялась, что минувшая ночь здесь ни при чем.

— Мы готовы к отъезду? — спросила она.

— Уже скоро. Сейчас придет лейтенант Хелм. Он разберет палатку и захватит койки. А пока я должен кое-что тебе сказать.

В душе Элиссы шевельнулось беспокойство.

— Только не говори, что сожалеешь о вчерашнем. Если так, я не желаю слушать.

Жесткий взгляд полковника смягчился. Он прикоснулся пальцами к ее щеке.

— Я слишком себялюбив, чтобы сожалеть об этом. Но… прошлой ночью мне следовало быть более осторожным. До сих пор, когда мы занимались любовью, я старался уберечь тебя. Вчера я не сделал ничего. Я хотел тебя и получил свое. Я поступил глупо и опрометчиво. Я боюсь за тебя, Элисса. Если мы будем продолжать в том же духе, что и этой ночью, рано или поздно ты забеременеешь. А это не нужно ни мне, ни тебе.

Подумав о том, сколь велико его заблуждение, Элисса улыбнулась:

— Я буду счастлива родить от тебя ребенка, Адриан.

Полковник резко вздернул голову, словно услышав выстрел. Он чуть отодвинулся назад.

— Забеременеть от меня — это худшее, что с тобой может случиться. Я не женюсь на тебе, Элисса, но даже если бы и женился, то оставил бы тебя дома, а сам вернулся на военную службу. Я солдат, я не гожусь на роль мужа.

Элисса только покачала головой:

— Мне это безразлично.