Замерли как на Диком Западе, только вместо ветра и перекати-поля, мигающий свет переливающихся полосок на стене. И что теперь? Типа кто первый моргнет?

Первым «моргнул» страж. Гаркнул что-то нечленораздельное, но подхваченное эхом по коридору, и резко дернувшись, сиганул в сторону. Поймал плечом пулю, но успел скрыться в каком-то боковом проходе. Зато на меня рванули псы!

— Опасность! Сзади! — закричала Татьяна, которую я все еще держал за руку. Ее голос прозвучал одновременно и в реальности, и здесь, эхом разойдясь под потолком.

Даже поворачиваться не пришлось, короткий кивок в сторону, и я увидел, движение сзади. Линии, которые покрывали все поверхности, вспыхнули и выскочили из пола и потолка, сомкнулись в центре и сформировали самый настоящий забор. Ширину между «прутьями» можно было мерить в псах-призраках — тощие монстры проскочили бы со свистом. Но Хомяк, и тем более не мой Ориджинал. «Прутья» изменили цвет — покраснели и начали моргать, словно это лазерные лучи, наливающиеся мощностью. Они не только отрезали мне путь к выходу, но и двинулись на меня.

Я рванул вперед, навстречу несущимся на меня псам. Сделал несколько выстрелов — все улетели мимо, попав без рикошета в стены и вызвав лишь кратковременные вспышки, как в каком-то лазертаге. Юркие псы ускорились, обе в прыжке взвились в воздух, намереваясь вцепиться в Ориджа.

Я еще поддал. Буквально протащил себя вперед, идя на опережение траектории полета пса. Поднырнул в последний момент, когда костяная челюсть уже собиралась сомкнуться на визоре. Подхватил за лапы, крутанулся и плашмя запульнул монстра на «прутья». Поперек она не пролезла, упав с той стороны и развалившись на четыре части.

Черт! Даже крови нет! Только запах паленого пластика, который передался через датчики. Лазерный забор ее даже не заметил, только ускорился.

Я обернулся проверить, как дела у спота, прыгнувшего наперерез второму монстру.

— Плюнь, каку! — я пнул извивающегося в пасти Хомяка монстра и потянул спота за собой.

Надо будет потом в записи пересмотреть, как он умудрился цапнуть ее за хребет. Еще и ровно посередине, так чтобы она пастью не дотянулась. Софтинка-то, похоже, забористая была, которую я ему загрузил!

Снова бежать!

Пока «прутья» распиливали вторую тушку, я успел добежать до проема, в котором смылся страж. Оказалось, что не просто смылся, а отбежав на безопасное расстояние, засел в засаде за каменным блоком и еще подмогу привел.

В меня ударило сразу три энергетических сгустка, похожих по структуре на лазерные «прутья». Отступать уже было некогда. От одного я увернулся, под второго подставил проекцию двойника, запитав ее энергией. Остановить снаряд он не смог, но траекторию сбил, уйдя на перезарядку. Третий луч я принял на щит.

И сразу же об этом пожалел, потеряв чувствительность до самого локтя. Словно какой-то качок-переросток свалил меня в поединке армрестлеров, чуть не оторвав руку, когда прихлопнул мою о стойку.

Я вывалился в очередной зал, открыв неприцельный огонь в сторону стрелков, и укатился в сторону, под прикрытие какого-то шкафа. Тут же в него попал лазер и над моей головой разлетелся сноп искр. Я отстрелялся поверх ящика, сныкался обратно и с облегчением отметил, что Хомяк прячется у меня за спиной.

Сделал еще несколько выстрелов и резко выглянул с другой стороны укрытия. Заскриншотил окружение, пытаясь одновременно: изучить обстановку, подлечить руку и перезарядить крафткомпакт.

Картинка получилась в духе — за секунду до. Треть кадра занимал размазанный лазерный луч, опоздавший как раз на ту самую секунду.

Большой зал, в центре — куча техники. Какие-то очередные «сервера» или компьютерные блоки. Практически ничем не отличаются от стен — та же фактура печатных плат, только цвет зеленый. Вдоль стен еще блоки, плюс длинные столы и огромные экраны до самого потолка. На одном карта, на другом какие-то данные с изображением фоггеров, на третьем сильно смазано из-за лазера, но своего Ориджинала я в любом ракурсе узнаю.

Самый интересный был центральный экран, на котором мерцала сотня огоньков. Предположу, что в постоянном движении, но пойманная камерой в момент, когда «облако» собралось в силуэт человеческого лица. Блин, в мое время так искусственный интеллект изображали.

— Татьяна, ты здесь? — я легонько сжал пальцы на ее руке.

— Да, — едва слышно прошептала девушка и начала бормотать, словно говорит во сне. — Но я… Я не понимаю… Это место. Меня что-то притягивает. И держит. Что-то неживое. Механическое. Я не чувствую… Не знаю, как назвать. Чужого разума… Я не могу проснуться.