Он издал звук, нечто среднее между всхлипом и стоном. — Идун? — он выдохнул.

— Да, дорогой истребитель. Я здесь, — промурлыкала она, и ее глаза метнулись ко мне. Она была слишком красива, чтобы описать словами. Ее волосы были золотой простыней, которая, казалось, колыхалась на невидимом ветру вокруг ее стройного тела, и на ней не было ничего, кроме виноградных лоз, которые обвивали ее обнаженную кожу и каким-то образом сохраняли ее скромность.

Ее блестящие глаза скользнули к Андвари. — Ты не тронешь ни одного из моих.

Андвари скривил верхнюю губу, обнажив зазубренные зубы, от которых мое сердце учащенно забилось. — Пришло время покаяния. И королевские особы — не единственные, от кого я его требую.

— Ты имеешь в виду меня, Андвари? — Идун захихикала, прижимая длинный золотой ноготь к своей груди. — Ты не стал бы драться со мной на равных. Неужели мы всегда должны играть в эту игру? Я противопоставила твоим вампирам истребителей… но ты вписал в свое пророчество маленький темный секрет, не так ли? Еще один кинжал в моем боку. — Она потянулась ко мне, взяла за руку и поставила перед собой. Ее прикосновение было жидким теплом, посылающим спокойствие в каждую клеточку моего тела, успокаивая бешеный пульс. Это чувство заставило мои губы замолчать, и желание прижаться к ней проникло в каждую клеточку моего существа. Эта богиня была связана со мной способом, который я не могла объяснить, ее сила была записана во всех фибрах моей плоти. И казалось, что она пришла, чтобы спасти нас.

Она убрала волосы с моей шеи, рассыпав их по плечам, пока демонстрировала меня Андвари.

— Рожденный воином и ставший монстром, — прорычала она. — Ты хочешь, чтобы один из моих прирожденных истребителей превратился в одного из твоих монстров. Я этого не допущу.

Андвари мрачно рассмеялся. — Тогда мы проведем следующую тысячу лет в тупике. И следующую, и следующую. Если ты хочешь увидеть, как мое проклятие рассеется, тебе придется позволить это.

Мои мысли пришли в замешательство от этого знания и правды, так жестоко написанной на его губах. И я увидела все совершенно отчетливо, понимая, почему он показал мне этот мираж самой себя. Он вел меня к этой судьбе. Истребительница, ставшая вампиром. Мысль об этом была такой ужасающей, что я едва могла вынести ее.

Идун погладила меня по щеке длинным пальцем, и мои страхи снова рассеялись, когда ее спокойная сущность окутала меня.

— Давай не будем притворяться, что ты вчера не приложила руку к искажению моего пророчества, Идун, — обвинил Андвари, указывая на нее мозолистым пальцем. — Знак партнерства предназначался для Эрика и этой девушки, чтобы гарантировать ее обращение. Чтобы он выполнил ее просьбу, когда она узнает правду о пророчестве. Но ты оставила свою собственную метку, не так ли? Ты связала ее сестру с другим моим. В какую странную игру ты играешь, Идун? Это просто для твоего развлечения или чтобы подразнить меня?

Идун двинулась вокруг меня, как летний ветерок, и я восстановила контроль над собой, отшатываясь к Джулиусу. Он боролся, чтобы освободиться от стены, но сила Андвари все еще удерживала его на месте.

— Немного и того, и другого, — задумчиво произнесла Идун. — Любовь — самая сильная эмоция в мире, Андвари. Сколько раз ты будешь об этом забывать? — Ее звонкий смех звенел в моих ушах, как шелест листьев. — Твоя связь между вампиром и этой девушкой натолкнула меня на мысль. Мне нужно было удержать мою новую девушку-истребительницу от любви к тому, кто передо мной в долгу. И твой маленький трюк с этими двумя заставил меня понять, что я могу немного повеселиться, делая это.

— Как глупо с твоей стороны, ведь в результате твоей игры жизнь Фабиана была спасена, — насмехался над ней Андвари.

Лицо Идун похолодело. — Очевидно, я недооценила силу чувств Магнара к девушке. Тот факт, что он не поднял руку на одного из твоих монстров, только доказывает, насколько усерднее я должна работать, чтобы держать его подальше от нее. Он продолжит избранный путь и покончит с Восставшими, как обещал, или я никогда не дам ему единственного, чего он действительно желает, — любви.

Жестокость ее слов разожгла во мне ярость. Она держала мою сестру и Магнара порознь ради своей вендетты против вампиров.

— Что ж, я хочу крови, чтобы утолить свой гнев, Идун. Отойди в сторону, — потребовал Андвари, указывая на Джулиуса.

Страх пронзил меня, когда влияние Идун снова ослабло.

— Он не твой, чтобы убивать. Ты украл то, что принадлежит мне, так что, возможно, я кое-что украду теперь у тебя, — сказала Идун, и от ее гнева задрожала земля.

Андвари поднял руку, словно собираясь ударить ее, но виноградная лоза из платья Идун метнулась и схватила меня за талию, втягивая между ними.

— Я вырву ей сердце, и ты никогда не получишь свой долг, — прорычала Идун, и ужас сковал мою грудь.

— Хватит, — прошипел Андвари. — Пока что будь по-твоему, но если твои игры будут продолжаться слишком долго, я нанесу удар лично по тебе.

Смех Идун наполнил воздух, и над нами прогрохотал гром. — Я с радостью приму этот вызов.

Андвари пожал плечами. — Тогда, возможно, когда мы встретимся снова, это будет уже на поле битвы.

В одно мгновение они оба исчезли, и Джулиус, спотыкаясь, шагнул вперед, подняв меч и напрягая мускулы.