— Освободить? — Я уставилась на нее, не веря своим ушам. Как она могла подумать, что у Эрика когда-либо было намерение освободить его? — Если Эрик Бельведер так сильно заботился о тебе, что был готов освободить папу, тогда почему он все еще был счастлив удерживать тебя в плену? Наверняка он бы и тебе дал свободу, если бы любил тебя?

Она покачала головой, как будто хотела отрицать то, что я говорила, но я знала, что она почувствовала правду в моих словах. Он держал ее в клетке, и в конце концов ей пришлось сбежать от него из-за этого.

Магнар и Джулиус встали и отошли от нас, явно решив, что это то, что мы должны обсудить наедине. Они вышли на улицу, и тишина сгустилась.

— Он действительно отпустил меня, — выдохнула Монтана, а ее голос был едва слышен. — В конце концов. Он позволил мне сбежать с тобой.

Я прикусила ноготь большого пальца, пытаясь сдержать вспышку гнева, которая отчаянно рвалась с моих губ. Когда я была уверена, что смогу сдержать свой гнев, я сжала руку в кулак и уронила его на колени.

— Единственная причина, по которой Бельведеры все еще стоят на ногах, — эта метка на моей руке, — спокойно сказала я. — Магнар победил Фабиана, и, если бы я смогла сражаться бок о бок с ним должным образом, мы бы уничтожили и остальных. У Эрика не было выбора, и поэтому он отпустил тебя. Если бы он попытался удержать тебя, то знал, что мы бы прикончили их всех.

Монтана снова покачала головой, и ее взгляд затуманился, когда она до боли захотела, чтобы я поняла, что она чувствует, но мне было так трудно даже попытаться это сделать. Вампиры причинили нам столько боли — как я могла просто закрыть на это глаза, потому что они заявляли о своем невежестве или сожалении?

Я чувствовала себя так, словно мы вдвоем приземлились по разные стороны какой-то огромной пропасти, и я понятия не имела, как мы сможем преодолеть ее. Эта война бушевала тысячу лет, и каким-то образом мы оказались по разные стороны баррикад. Эрику удалось повлиять на нее так основательно, что я поняла, что не смогу переубедить ее в обратном. Но просить меня изменить мое мнение, было все равно что просить меня изменить ход событий. Я чувствовала, как кровь нашего отца вытекает из его тела. Я была с ним в его сне, когда ему пришлось прощаться. И существо, ответственное за это, все еще ходило по Земле.

— Я не понимаю, как ты можешь быть так предана ему, когда только что видела, как он освободил Вульфа. Итак, он потерял несколько зубов? Они, вероятно, отрастут снова. Он даже не будет страдать от этих травм в течение какого-то реального периода времени… я не могу… я просто не понимаю этого. — Я умоляюще посмотрела на нее, умоляя помочь мне понять, потому что если она не сможет, то я не знаю, как мы будем жить дальше. Казалось, она говорит, что то, что они сделали с папой, нормально, а я знала, что она так не думает.

— Я знаю, — сказала она, и слеза скатилась по ее щеке. — Эрик собирался убить Вульфа. Он собирался позволить мне сделать это: я стояла над ним с Кошмаром в руке…

— Так почему ты не убила его? — Потребовала я ответа, и она отпрянула от моего гнева.

— Я бы убила! Я попыталась, но, прежде чем я успела нанести удар, Фабиан остановил меня. Он сказал, что это противоречит их законам. Вот почему им пришлось прибегнуть к изгнанию. Они сказали, что его убийство подстрекнет повстанцев и…

— И смерть нашего отца была для них менее важна, чем их сверкающий замок, — проворчала я.

— Я не знаю, что сказать. Я хочу его смерти так же сильно, как и ты. Но между мной и Эриком произошло так много всего другого. Мне трудно объяснить. Ты сказала, что Фабиан показал тебе себя человеком? Это не заставило тебя усомниться в чем-либо? Они никогда не просили об этом.

Мое сердце болезненно заколотилось о ребра, когда я вспомнила о брате Бельведер, который забрал часть моей души. Я никогда не хотела этой связи между нами, но я не могла отрицать того, что она говорила. Вид его в смертном обличье пробудил сомнения в моем сердце, и, хотя я весь день отказывалась смотреть им в лицо, я заставила себя сделать это сейчас. Не ради него. И не из желания видеть в нем что-то иное, кроме монстра. Но ради моей сестры. Потому что она смотрела на меня так, словно каждое произнесенное мной слово разрывало ее надвое, и я должна была найти какой-то способ это исправить.

— Он показал мне, что произошло, в тот день, когда на них было наложено проклятие, — медленно произнесла я. — Они сошли с ума от жажды крови. Они вчетвером убили всю свою деревню. Каждого мужчину, женщину и ребенка. Даже животных. Они пили кровь членов своих семей.

Монтана прижала руку ко рту, когда ее захлестнуло отвращение к тому, что случилось с Эриком и его бессмертными братьями и сестрой.

— Ты видела это? — спросила она, поразившись от ужаса.

— Мельком. — Я кивнула, хотя отпечаток этого образа запечатлелся в моем мозгу.

Я почувствовала гору вины, которая наполнила душу Фабиана, когда он снова пришел в себя. Я знала, как он сам желал смерти. Я даже знала, что он пытался сделать именно это несколько раз в последующие годы: броситься со скалы и перерезать себе горло, прежде чем понял, что их вид может умереть только одним способом. Только любовь к братьям и сестре в конце концов остановила его от того, чтобы вонзить клинок в собственное сердце.

— Я знаю, как дорого это им обошлось, — призналась я.

Я проглотила комок в горле, не желая говорить больше. Если я позволю себе видеть в вампирах что-то иное, чем монстров, то кем это сделает меня? Кем это сделает Магнара и Джулиуса? Они убили бесчисленное количество особей их вида.