Парень забрался на колесо, Эдем подал ему гитару. Что-то щелкнуло, и над парнем вспыхнул прожектор. Его косой луч цепко охватил фигуру Ореста — вероятно, так зависший над океаном корабль пришельцев, обнаружив под собой на островке землянина, заливает его светом.

Парень сжимал гитару, но не решался начать.

— Закрой глаза, — сказал Эдем.

Орест повиновался.

— Ты слышишь, как молчат люди на трибунах? Весь стадион ждет, пока начнешь петь. Я вижу, как мамы отложили телефоны и смотрят на тебя. Кто-то из пап поднялся с кресла в нетерпении. И дети, такие как ты, сейчас наблюдают и хотят оказаться на твоем месте. Да они там, на трибунах, а ты здесь, на сцене.

Орест весь занимался, только под шрамом на запястье руки, сжимавшей инструмент, заметно билась жилка.

— Заиграй им, — сказала Инара.

Сначала отозвалась струна, за ней — Орест. Сначала тихо, потом все громче и громче. Маленькая фигурка на краю огромного стадиона. Костлявый начал ему подпевать снизу, а потом не удержался и тоже выбрался на деревянную катушку.

Вышел из темноты белобородый директор, дошел до кресел первого ряда и устроился в крайнее. Он слышал эту песню впервые, но уже через мгновение и сам начал подпевать.

Когда ребята дозревали, глаза Инары блестели. Она зааплодировала, а вместе с ней и семидесятитысячный стадион.

Орест послал зрителям воздушный поцелуй, поклонился и только потом открыл глаза.

— Теперь ты, — он передал Эдему гитару и спрыгнул с колеса.

Эдем вытащил из кармана телефон и со страхом пробежал глазами написанный в автобусе текст: действительно ли новая песня так хороша, какой казалась в машине, и можно ли ее сыграть прямо сейчас? Для лидера «Времени нет» Олеся Мицного выступление на стадионе было обычным делом. Для Ореста это было впервые, впрочем, и для Эдема тоже: одна из детских мечтаний, которая в конце жизни может сбыться.

Решительный скачок — и он уже на колесе.

— Сегодня во сне я услышал песню, — заявил он многоликой толпе, — и теперь хочу подарить ее на День рождения замечательному музыканту Оресту по прозвищу Зуб. Он может разгрызать зубами жестянки и собирать стадионы.

Эдем тронул струны, до сих пор боясь, что первые ноты развеют песню, сотканную из тумана. Но четыре пары глаз верили ему. В этот вечер он угнал микроавтобус, продирался ночным садом, задерживал дыхание за шторами, не достигающими пола, а теперь вот выбрался на сцену на краю бескрайнего стадиона. Он не имел права лишиться своей песни.

И она пришла. Сначала неуверенными шажками пробежала по ладам, потом окрепла, налилась отвагой и цветом, ухватилась за слова, как за воздушный шарик, — и закружилась над сценой, поднимая в воздух мечты и веру в их осуществление, а коснувшись прожектора, внезапно рассыпалась — как рассыпается, и на мгновение показалось, что снег покроет все холодом разочарования.

Но еще через мгновение песня снова — словно пробивающийся из заноса росток — выплеснулась в мир, вытянулась тонко-тонко, выросла камышом, цветком, развернулась в цветное облако — и разлетелась, как конфетти. Это конфетти сделало воздушный круг над скамейками стадиона, резко взлетело до купола — и растаяло в воздухе. А потом закапал весенний дождь… полился ручьем, затопил все вокруг, заполнил легкие, прибывая, коснулся макушки — и песня выплеснулась из чаши стадиона…

Музыкант ударил по струнам последним аккордом. Здесь, на деревянном колесе, увидев свое отражение в глазах напротив, он вспомнил наконец, как быть воином гитары.

2.16

Размеренно урчал двигатель микроавтобуса. В зеркале заднего вида Эдем видел мальчишек, изнеможенных от впечатлений. Они склонялись друг на друга и уснули. Опершись локтем о дверцу, Инара не отрывала взгляда от дороги, словно водителем была она.

Автомобильные часы предупреждали: до полуночи оставалось меньше часа. Эдем вспомнил, что не договаривался с джином о временных рамках, но подозревал, что ровно в двенадцать «карета станет тыквой» — и Крепкий начнет лично контролировать собственное тело. А значит, осталось не так уж много времени, чтобы развезти всех по домам и вернуть микроавтобус на стоянку.

— Похоже, сегодня вы нашли свой божественный огонь, — нарушила молчание Инара.

— Пришлось заплатить за него репутацией.

— Платить приходится всегда. Но если вы готовы так же вдохновенно отыграть с U2, то мы закроем глаза на вашу славу покаянного плагиатора, вора автомобилей и детей.

Эдем рассмеялся.

— Вы же знаете: все это, — он кивнул на мальчишек, — было не для того, чтобы заставить вас передумать?

Инара обернулась и теперь не могла отвести взора от сонных ребят.

— Так сладко спят. Надеюсь, в детском доме не забили тревогу.

— Инар, не волнуйтесь, такой вечер не может закончиться плохо.

— Если узнают, нам запретят видеться. Несмотря ни на что.

— Несмотря на болезнь Митча? — осторожно спросил Эдем.

На несколько секунд Инара закрыла глаза — уже одно только это слово причиняло ей боль — и снова села прямо.

— Он сам вам сказал?

— Еще днем, когда мы ждали вас у кабинета директора. Орест держится. Настоящий боец.