— "Времени нет", — сказал Эдем. — Собираетесь на концерт в эту субботу?

— К сожалению, не смогу — у меня дела. К тому же, главную песню, которая там прозвучит, я уже успела услышать.

— И как она вам?

— Как пробивающийся из-под снега росток, — ответила она, и тепло разлилось телом Эдема.

Инара плавно затормозила перед автобусом, предупредившим ее стоп-сигналом.

— Эдем предложил вам мою кандидатуру на руководителя будущего колледжа? — резко изменила она тему.

Он ждал такого вопроса, но все же почувствовал себя застытым.

— И как он объяснил этот выбор? — Инара расценила его молчание как подтверждение. — Не думаю, что такой человек, как вы, склонен принимать серьезные решения на основе простой рекомендации.

— Иногда ты просто веришь человеку и все. Да, вы не работали в колледже, но разве это уже столь существенный минус? По-моему, это значит, что вы не испорчены заскорузлыми подходами к образованию, вам придется изучать новейшие практики, а денег на воплощение их хватит. Плюс: многолетний опыт управления фондом. У вас есть сила взять на себя эту ношу, есть честность и мудрость, чтобы нести ее в правильном направлении, и есть готовность сделать это главным делом своей жизни…

Луч встречного автомобиля скользнул по лицу Инары, и Эдему показалось, что веснушки его стали ярче.

— Это вам Эдем такое сказал? — Инара постаралась заправить вопрос щедрой пригоршней скептицизма. — Он следил за тем, как я живу и что делаю?

— Он сказал, что это было вашей детской мечтой. И оказалось, мы мечтаем об одном.

3.22

Эта ночь была бесконечной, как звезда в падении, как прыжок пловца с невысокого пирса, как полет бейсбольного мяча, пойманного кетчером, как улыбка в окне мчащегося мимо поезда.

Май только вступил в свои права, выпустив на улицы девушек в юбочках и щедро раздавая теплые дожди. В углу комнаты, повторяя форму г-образной настольной лампы, Эдем именно потел над рефератом, когда в дверь постучали. Эдем привычно подождал — не зашуршат ли тапки его соседей по квартире. Не услышав ничего, пошел к двери сам.

Она ворвалась в прихожую с быстротой ребенка, выпущенного из рук в магазине игрушек. Сбросив босоножки, принялась заглядывать в комнаты. Летние белые шорты, желтая футболка навыпуск и голубой лак на ногтях. Эдем растерянно и безропотно ходил за ней. Последним пунктом проверки была кухня.

— А где все? — наконец спросила девушка и протянула руку. — Я Инара.

Эдем, дрогнув на мгновение, пожал кончики пальцев гости.

— Эдем.

— Какое странное имя.

— Кто бы сказал.

Инара хихикнула и схватила последнее печенье из тарелки на столе.

— Не против? — Спросила она, сжевав половину.

— Если заглянешь в холодильник, там еще есть банка варенья и надкушенный огурец. А под моей кроватью прячутся несколько пачек Мивины и ящик яблок, только тс-с-с, я тебе этого не говорил.

Инара провела пальцем по поверхности плиты и, сокрушенно покачав головой, вытерла руки о полотенце сомнительной свежести.

— Спасибо, я не голодна, — она принюхалась к оставленной на столе чашке с трехдневным чаем, вылила его в раковину и вручила Эдему чашку. — Ее срочно нужно помыть. Да, где все? Где его величество Константин-повелитель-мрак?

— Правит тьмой на вечеринке у Юнусова.

— А ты кем ему приходишься?

— Одногруппник. Меня тоже пригласили, но мне кровь из носа надо доделать реферат.

Инара притворилась, что не поняла намека, и рассматривала таблицу дежурств, примагниченную к дверце холодильника. Эдем решил заняться чашкой, хотя средство для мытья посуды давно закончилось, и даже вода, которую постоянно долили во флакон, чтобы разбавить это средство, уже не пенилась.

Вдруг Инара схватила его за мокрую ладонь.

— Я хиромант, не дергайся, — приказала она и принялась водить пальчиком по «линии судьбы».

Эдем оставил чашку в покое и вытер вторую руку о штаны.

— Все ясно, все сходится, — заявила Инара. — Видишь эту линию? Она говорит, что ты должен отложить реферат и помочь девушке с веснушками, которая придет сегодня в твой дом. Ой, это же обо мне!

Эдем подумал, что если не существует лженауки, определяющей судьбу за веснушками, то стоит стать ее родоначальником. Это было бы увлекательно — всматриваться в лицо Инары и искать закономерности в пигментных пятнах.

— Только если быстро, — ответил он. — Мне очень нужно закончить сегодня этот проклятый реферат.