Они вернулись домой, и мама откупорила вино, купленное по праздникам. В шаге от своей комнаты Эдем услышал, как зажужжал телефон. Эдем затаил дыхание, надеясь услышать разговор, но мама почти шептала в трубку.

Эдем бросил шапку на стул и принялся стягивать свитера. Но страшная женщина с отвисшими мочками до сих пор не выходила из головы. Но не только страх не давал покоя Эдему. Где-то на окраинах сознания, в маленьком ящике в углу чердака, давно скрывалось чувство какой-то тайны. Она созревала, как зеленый помидор. Сегодня на рынке этот ящик открылся — тот помидор уже надел красную рубашку.

Эдем включил свет — так ему лучше думалось — и бросился на постелку.

Он выстраивал логическую цепочку. Мамин взгляд поверх фруктов, ее внезапное решение уходить, дама между рядами, красная помада, Дима и Жужа, мамины слова, что дама ошиблась.

Но действительно ли дама ошиблась — она правильно назвала маму по имени?

Холодная догадка щупальцем схватила Эдема за затылок и поползла, разрастаясь, вниз, по спине.

Мама соврала. Они с дамой были знакомы.

Но разве мама способна врать?

Эдем вспомнил, когда впервые увидел их с папой в детском доме, — они сидели, держась за руки, на диване у кабинета директора, а Эдем, тайком гуляя запрещенным для прогулок крылом, невероятным усилием воли преодолел робость и пробежал перед ними. Одного взгляда на этих людей хватило, чтобы понять, что они не знают зла. Они живут в мире, где ужин всегда горячий и с мясом, на простынях нет желтых пятен и люди никогда не лгут друг другу. Быть честным — это то, чему потом будет учить отца Эдема: быть честным перед другими, но прежде всего — перед собой.

Почему же мама сегодня соврала? Каждый новый вопрос был страшнее предыдущего.

Кто такой Дима? Может, родители скрывают от Эдема еще одного сына? А может, Эдем — не первый усыновленный ими ребенок? И что тогда произошло с предыдущей?

Эдем догадывался, где сможет найти ответ — в комнате родителей.

Там, на шкафу, за кипами книг по медицине, пряталась коробка из серого картона. Однажды у Эдема пошла кровь из носа. Прижав ладонь к лицу, он ворвался в родительскую спальню и застал маму на кровати с коробкой на коленях. Картонная крышка захлопнулась сразу же, но мама занялась Эдемом, лишь вернув свои секреты на шкаф.

Эдем соврал бы, если бы сказал, что ему никогда не хотелось в ту коробку заглянуть. Но теперь все было иначе: если на одной чаше весов лежала порядочность, то на другой страх.

Папа разговаривал с Эдемом о страхе. Первый день обучения на новом месте. Эдем врос в землю, наблюдая за скорым потоком сверстников в чистых и новых школьных формах, в таких же, в которой впервые был он сам. Эдем отказался от предложения родителей провести его в класс, опасаясь походить на маменькиного сыночка, а теперь понял, что влиться в этот поток совершенно невозможно.

— Бояться — не стыд, — папа возник рядом с родным островком, — часто или редко, но каждый испытывает страх. Но никогда не позволяй страху увлечь себя.

И теперь Эдем решил: единственная возможность не позволить страхову увлечь себя — найти ответы на свои вопросы, потому что женщина с алыми губами будет приходить к Эдему в сон и будет шипеть, шипеть, шипит проклятие, пока однажды, проснувшись, он не почувствует, что не может шевельнуть ни руками, ни ногами, и поймет, что обречен остаток жизни прожить в своей постели.

Эдем приоткрыл дверь. На кухне стучал нож — мама нарезала салат. Отец должен был вернуться к ужину. Надо решаться — ведь этой ночью дама нашепчет ему свои ответы на все его вопросы.

В письменном столе лежал светодиодный фонарик, батарейки еще работали. На цыпочках Эдем пробрался в комнату родителей и плотно прикрыл за собой дверь. Из окон многоэтажки напротив лился желтый свет, и Эдем спрятал фонарик в карман.

Он залез на единственный в комнате стул, но не достал даже книги, а коробка была за ними. На кухне включили воду. Тем лучше.

Эдем аккуратно снял с прикроватной тумбочки настольную лампу и подкатил ее к шкафу. К счастью, верх тумбы был довольно широким, так что стул мог стать на нее всеми четырьмя ножками. С грацией эквилибриста Эдем залез на тумбочку, а затем на стул.

Коробка успела покрыться пылью.

Эдем не решился спустить ее всю вниз. Сдвинул в сторону крышку и нащупал то, что там было.

Гладкие, немного клейкие картонки. Коснувшись фотографий пучками, Эдем понял, что именно их он и ожидал здесь найти.