Этот день обещал стать началом чего-то неожиданного.

Максим привык получать то, чего хочет. Ему не нужно было прилагать усилия, чтобы завоевывать людей. Девушки всегда вились вокруг него, словно мотыльки на свет. Их было легко очаровать – несколько холодных взглядов, пара обжигающих фраз, и они сами оказывались в его власти. Но Вера… Она оказалась другой. Она не поддалась ни на его остроумные замечания, ни на его надменное отношение. И это раздражало его. Он не мог смириться с тем, что какая-то девчонка из маленького городка посмела бросить вызов его самолюбию.

– Она думает, что ей удастся избежать этого? – пробормотал он себе под нос, сидя в своём автомобиле возле школы, ожидая очередного урока.

Максим решил, что не просто докажет себе, но и всем вокруг, что Вера ничем не отличается от других девушек. Она тоже рано или поздно поддастся его влиянию. Он сделает это. Неважно, что потребуется, чтобы сломить её. Её гордость – временная преграда, а ему нравились такие вызовы.

Вера сидела в школьной столовой с Ильей, перебирая в голове произошедший накануне конфликт с Максимом. Его слова и уверенность вывели её из равновесия. Её обычно трудно было разозлить, но этот парень каким-то образом задел что-то внутри. То, как он смотрел на неё, как будто заранее знал, что она сделает, вызывало раздражение.

– Ты опять задумалась? – спросил Илья, возвращая её в реальность. Он заметил, что в последнее время Вера была менее разговорчивой и более напряжённой. – Что-то случилось?

Она бросила взгляд на друга, улыбнулась, но без особого энтузиазма.

– Всё нормально, Илья, просто немного устала, – отмахнулась она. – Ничего особенного.

Но Илья знал её лучше. Он видел её беспокойство и знал, что что-то изменилось. Может, это была усталость от школы или давление со стороны родителей, но что-то явно её тревожило. Он решил не давить на неё, но внутреннее чувство, что она отдаляется, не покидало его.

– Если что-то не так, ты всегда можешь мне рассказать, – мягко добавил он.

Вера кивнула, но её мысли вновь унеслись в другое русло. Почему Максим вдруг стал для неё такой важной темой для размышлений? Он ведь был всего лишь надменным парнем, который не знал, как общаться с людьми. Но внутри неё что-то подсказывало, что всё не так просто. Возможно, она пыталась скрыть собственные чувства, но каждый раз, когда она думала о нём, её охватывала странная смесь гнева и… интереса?

Максим начал действовать. Он вмешивался в каждый момент её школьной жизни, словно специально провоцируя её. Он оказывался рядом на всех переменах, случайно "сталкивался" с ней в коридорах и даже вмешивался в её разговоры с друзьями.

– Ты заметил, что он всегда рядом? – тихо спросила Вера у Ильи, когда они снова столкнулись с Максимом в коридоре. – Как будто специально ищет повод раздражать меня.

Илья молча наблюдал за Максимом, как тот откинулся на шкафчики и смотрел на них с лёгкой усмешкой на губах. В его взгляде не было ничего дружелюбного, но он был явно заинтересован. Это беспокоило Илью.

– Мне это не нравится, – ответил он тихо, когда Максим прошел мимо, не спеша отводить взгляд от Веры. – Ты должна держаться от него подальше. Он явно что-то задумал.

Вера лишь кивнула, но ей казалось, что её мысли уже поглощены этой странной игрой. Её раздражение росло с каждым днем, но вместе с ним росло и желание понять, почему Максим так настойчиво преследует её. Что он хочет доказать? И почему именно она стала его мишенью?

Вера стояла у своей шкафчика после занятий, когда услышала шаги за спиной. Она не стала оборачиваться – она уже знала, кто это. Максим подошел слишком близко, его дыхание было едва слышно за её спиной.

– Ты меня преследуешь? – тихо, но твёрдо спросила она, не оборачиваясь.

– А если да? – спокойно ответил он, подойдя ещё ближе. – Что ты сделаешь?

Её сердце забилось быстрее, но она не собиралась показывать свою уязвимость.

– Тебе нечего от меня добиваться, – бросила она, закрывая шкафчик с силой, и наконец повернулась к нему. – Я не из тех, кто будет бегать за тобой.

Максим усмехнулся, его глаза блестели от скрытого веселья.

– Уверена? – произнёс он почти шёпотом, наклоняясь к ней так, что между ними оставались считанные сантиметры. – Ты даже не представляешь, насколько легко тебя прочитать.

Вера замерла. Его слова задели её, как удар в самое сердце. Она не привыкла быть уязвимой, а тем более перед такими, как он. Она знала, что должна уйти, не ввязываться в его игры, но не могла оторвать взгляд от его глаз.

– Ты не знаешь меня, – тихо произнесла она, но её голос звучал не так уверенно, как ей хотелось бы.

Максим лишь улыбнулся.

– Ты права. Но вскоре узнаю.

Он отвернулся и ушел, оставив Веру стоять в замешательстве. Она не могла понять, что это за странная игра, в которую он затеял, но одно было ясно – её жизнь уже не была такой, как раньше. Максим нарушил её привычный мир, и она не знала, как выбраться из этой сети, которую он медленно, но уверенно плёл вокруг неё.