Серый Посредник задержал дыхание, беря эмоции под контроль. Отвёл взгляд в сторону.

— Так бывает, дорогой клиент, — продолжил он уже вполне спокойным тоном. — Случайное выживание цели… Случайно пропавшая группа ликвидаторов… Возможно, вмешалась третья сила. Насколько мне известно, Организация вернула вам всю оплату за несостоявшееся устранение Макса Граута. И да, это я брал ваш повторный заказ! Со второй группой ликвидаторов из двух учителей [3] вышла… накладка. Они сказали, что около дома цели творится какая-то чертовщина. Одну местную банду сама земля перемолола за считаные секунды. Я нашёл ещё парочку исполнителей, но и они бесследно исчезли. Возник… ряд трудностей. Дайте мне ещё немного времени, и я обязательно найду способ устранить Макса Граута.

Если бы не заранее наложенный «Фокус», я бы сейчас орал от гнева или рвал Лепина на части голыми руками. Ровно по этой же причине мой голос стал ещё более холодным.

— Кольцо-печатка Макса Граута, — произношу, внимательно смотря в глаза Посредника. — Кому именно вы её передали? У меня её всё ещё нет.

Демонстративно показываю свои пустые ладони.

— Я поручил ВАМ, — тычу в грудь крайне удивлённого Лепина, — достать мне кольцо и убить Макса Граута. Понимаете, мистер Кувандой? Я не получил в итоге ни того ни другого. ГДЕ… ГРЁБАНОЕ… КОЛЬЦО!

От моего давления Властью стоящая рядом с Кувандоем бутылка попросту взорвалась. Лампочка на потолке испуганно моргнула.

— К-как так не получили? — Серый Посредник, вытаращив глаза, уставился на меня. — Мы же кольцо-печатку передали лично вашему патриарху… Густаву Грауту. Насколько мне известно, это он конечный заказчик. П-простите, а вы тогда кто?!

Глава 3

Заказчик

Бункер Серого Посредника, Элизиум

30 июля, вечер

— ГДЕ… ГРЁБАНОЕ… КОЛЬЦО! — от моего давления Властью стоящая рядом с Кувандоем бутылка попросту взорвалась.

Лампочка на потолке испуганно моргнула.

— К-как так не получили? — Серый Посредник, вытаращив глаза, уставился на меня. — Мы же кольцо-печатку передали лично вашему патриарху… Густаву Грауту. Насколько мне известно, это он конечный заказчик. П-простите, а вы тогда кто?!

[Настоящий владелец кольца!] — подумал я, касаясь груди Кувандоя. — [Но зачем покойнику это знать?]

Секунду спустя «Паралич» остановил сердце Лепина Кувандоя.

«Фокус» продолжал сдерживать накатывающее цунами из эмоций. Меня разрывало от гнева и обиды за судьбу Макса Граута. Почему какой-то семидесятилетний дряхлый дед распоряжается его жизнью? Сначала даёт поддержку рода, потом её же отнимает. Отправляет двоюродного внука в ссылку во Французский Коронат, а затем и вовсе заказывает его убийство? Причём действует последовательно, не отступая даже в случае неудач.

Когда Грузовик-сан не справился, патриарх отправил чистильщиков в больницу. Очнись я в той палате хотя бы на час позже, и всё — не стало бы ни Макса Граута, ни его верного слуги Альфи Голдмэна.

Вторую группу чистильщиков спугнул Валера. Третью и четвёртую бровастый, видимо, втихаря пустил на удобрения.

[Не понимаю!] – хмурюсь, ибо мозг кипит от цунами накатывающих эмоций. — [Я же Густаву двоюродным внуком прихожусь?! Он родной брат Грега, моего родного деда… Но это… Это не очередная мокруха, а скорее фанатичное желание избавиться от Макса Граута.]

Меня также удивляет, что Густав действовал напрямую, а не через какого-нибудь мастера грязных дел, работающего в тени рода Граут. Налицо — прямая инициатива. Если всё так, то мне пока рано возвращаться в Российскую Империю. В Аквитании у патриарха руки коротки до меня добраться.

Сунься я сейчас в Москву, и сразу начнётся игра по чужим правилам. Статус простолюдина уязвим. Давление на полицию, подстава от ИСБ и других возможных кредиторов Макса — у патриарха найдётся тысяча способов избавиться от меня. Он, чёрт возьми, геомант-архонт [6] и находится всего в одном рукопожатии от правителя Российской Империи.

[Управляй своей судьбой, иначе она тебя раздавит,] — уже, наверное, в сотый раз на ум пришли слова Аталанты Силлы. — [Значит, первым делом надо избавиться от статуса простолюдина. Сейчас мы с Густавом Граутом играем в разных лигах. И я уже имею представление о том, как именно это исправить.]

Для разблокировки телефона Серого Посредника использую его лицо и сканер отпечатка пальца. Хитрое средство связи, однако! Явно не массовое производство. Мне такие видеть ещё не доводилось. Пришлось даже считать сетчатку глаза вместо шестизначного пароля. Только после всех этих танцев с бубном мне стала доступна записная книжка и список активных приложений.

Судя по скупому количеству пиктограмм на экране, мне в руки попался именно рабочий телефон Лепина Кувандоя. Никаких личных заметок — всё строго по работе с примитивным уровнем шифрования. Заказов на некоего «М. Г» имелось аж пять штук. Четыре значились как провал. Догадаться, что речь о Максе Грауте, совсем нетрудно. Тут же нашёлся и контактный номер, по которому можно связаться с заказчиком. Эти данные я скопировал к себе.