Le feu qui flambait jetait des reflets rougeatres dans l’appartement, de sorte qu’on pouvait sans peine distinguer les personnages de la tapisserie et les figures des portraits enfumes pendus a la muraille.

C’etaient les aieux de notre hote, des chevaliers bardes de fer, des conseillers en perruque, et de belles dames au visage farde et aux cheveux poudres a blanc, tenant une rose a la main.

Tout a coup le feu prit un etrange degre d’activite ; une lueur blafarde illumina la chambre, et je vis clairement que ce que j’avais pris pour de vaines peintures etait la realite ; car les prunelles de ces etres encadres remuaient, scintillaient d’une facon singuliere ; leurs levres s’ouvraient et se fermaient comme des levres de gens qui parlent, mais je n’entendais rien que le tic-tac de la pendule et le sifflement de la bise d’automne.

Une terreur insurmontable s’empara de moi, mes cheveux se herisserent sur mon front, mes dents s’entre-choquerent a se briser, une sueur froide inonda tout mon corps.

La pendule sonna onze heures. Le vibrement du dernier coup retentit longtemps, et, lorsqu’il fut eteint tout a fait…

Oh ! non, je n’ose pas dire ce qui arriva, personne ne me croirait, et l’on me prendrait pour un fou.

Les bougies s’allumerent toutes seules ; le soufflet, sans qu’aucun etre visible lui imprimat le mouvement, se prit a souffler le feu, en ralant comme un vieillard asthmatique, pendant que les pincettes fourgonnaient dans les tisons et que la pelle relevait les cendres.

Ensuite une cafetiere se jeta en bas d’une table ou elle etait posee, et se dirigea, clopin-clopant, vers le foyer, ou elle se placa entre les tisons.

Quelques instants apres, les fauteuils commencerent a s’ebranler, et, agitant leurs pieds tortilles d’une maniere surprenante, vinrent se ranger autour de la cheminee.

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