Помолчав, девочка принялась отстукивать ногой ритм какой-то песенки, а потом достала из кармана блестящий телефон и позвонила Вере.

Дети услышали, как в ответ на лавочке запела спортивная сумка. Куличкин радостно встрепенулся.

– Ура! Мобильный здесь. Можно позвонить Веркиной маме и узнать, куда могла уйти ее дочка…

– Ничего мы не узнаем, – сокрушенно перебила мальчика Саша. – Что-то мне подсказывает, что Ольга Захаровна будет очень недовольна, когда узнает, что Вера ушла непонятно куда и неизвестно с кем, а сумку бросила на лавочке у парадной.

– Да уж! – понуро согласился мальчик. – Нагоняй Верка получит еще тот!

– Сегодня нагоняя не будет, потому что Ольга Захаровна ничего не узнает. Она же в командировке! О чем я тебе говорила? – Саша укоризненно покачала головой, совсем как учительница.

Витя, смутившись, вздохнул.

– Но она узнает, когда вернется домой. Будет здорово, если мы найдем Веру до приезда ее мамы.

– Ты шутишь? – Саша округлила глаза. – Где ж мы ее найдем?

– Ну, далеко она вряд ли успела уйти. – Он поднялся с лавки и показал рукой направление. – Они пошли туда. К дороге. Вера и какая-то женщина в длинном платье…

– С чужими людьми нельзя никуда ходить – так мама всегда говорит, – заметила Саша.

– Это разговоры для малышни! – воскликнул Витя, небрежно махнув рукой. – Ты не маленькая девочка, и Верка тоже. Она знает, что делает. Может, это Веркина родная тетя, и они пошли к ней в гости!

– Пытаешься себя успокоить? – оборвала Саша рассуждения мальчика и, помолчав, спросила: – У кого-то из твоих друзей есть собака?

– Точно! Нужна собака! – обрадовался Куличкин такой простой идее. – У меня голова совсем перестала соображать. Верины вещи – вот они. – Он ткнул пальцем в сумку и хлопнул себя ладонью по лбу. – У Ефимова же есть Бунч! Что мы мучаемся?

Куличкин подобрал мелкий камешек и бросил его в окно квартиры на первом этаже. По другую сторону стекла сразу же появилось круглое мальчишеское лицо. Мальчик за стеклом сразу принялся крутить пальцем у виска.

– Сам дурак! – пробормотал Куличкин. – Вот терпеть таких не могу: он еще ничего не понял, а уже изображает умного.

– А если бы ты стекло разбил? – встала на сторону Ефимова Саша и крикнула: – Никита, выведи своего Бунча на улицу, нам человека надо найти. Быстрее! Вопрос жизни и смерти!

Глаза за стеклом округлились. Мальчик кивнул и исчез.

Через несколько минут из парадной, натягивая поводок, вынырнула черная овчарка, а следом скатился с крыльца невысокий полненький Никита Ефимов, иначе говоря Понч, который на ходу запихивал в джинсы криво застегнутую рубашку.

– Стоять! – важно приказал он своему питомцу, остановился рядом с ребятами и поинтересовался: – Кого будем искать?

– Пропала Вера Солнцева из сороковой квартиры, – начала объяснять Саша.

– Так я видел ее! – радостно от того, что задача решается легко, воскликнул Никита. – Она шла домой, веселая такая. С сумкой шла. Прямо вприпрыжку. Кажется, даже напевала. Бунча Бунчиком назвала. Вот скажите, что за привычка такая вредная у людей – стараться погладить чужую собаку? Солнцева всегда норовит до моего Бунча дотронуться, – голос у Понча задрожал от негодования. – А если он… ей руку отхватит?

Никита сам не ожидал, что у него вырвутся эти слова, и теперь выжидательно, с каким-то превосходством и даже важностью посмотрел на ребят, склонив голову к правому плечу.

– Ну ты, Понч, чересчур! Давай не пугай! – осадил Никиту Витька.

– А что? Моей вины в этом не будет: не надо к чужой собаке лезть! – И Понч склонил голову к другому плечу.

– Значит, ты видел Веру, – вернула Никиту к нужному рассказу Саша. – Что дальше было?

– Ничего не было, – пожал плечами мальчик. – Вера с какой-то теткой стала болтать. Как раз когда вертолет над домом круг сделал. Я больше на вертолет смотрел. Я что, Солнцеву не видел? А она правда пропала? Солнцева? Или вы шутите?

– Пропала, – вздохнула Саша. – Сумка здесь, а ее нет.

– Ничего не понимаю: куда она могла пропасть, если до дома дошла?

– Короче! Ищем Веру, – оборвал его Куличкин и ткнул пальцем в спортивный баул. – Сумка – вот. А Вера и женщина ушли в ту сторону. – Он вытянул руку, словно регулировщик на перекрестке. – Вперед, Понч и Бунч!

– Как можно пропасть, дойдя до своей парадной? – все еще недоверчиво бубнил Никита, качая головой. Он взял Верину сумку, сунул ее под нос собаке. – Нюхай, Бунч, нюхай… Ищи, Бунч, ищи!

Пес потыкался черным блестящим носом в асфальт и через минуту потянул за собой ребячью компанию как раз в ту сторону, куда перед этим показывал Куличкин. Саша схватила спортивную сумку, чтобы Никите было легче бежать, и перекинула ее через плечо.

А Понч продолжал тараторить на ходу:

– Тетка такая странная. Платье у нее из листьев. И цветы в него понатыканы, как на клумбе. А на голове шляпа. В шляпе. Тетка в шляпе… А Солнцева, как всегда, в штанах и в толстовке. В общем, в чем-то спортивном. Я на вертолет вообще-то смотрел… На нем надпись красивая – «Полиция», может, вертолет ищет кого-то? Бандита, например. Разве не интересно?