Где-то в императорском дворце

— Что говорит разведка?

Военный министр генерал Кречетов быстро нашел в своей папочке нужный лист, подал сводку императору.

— Наблюдаются разрозненные группы степняков вдоль границы с Диким полем. Но численность их не превышает среднего уровня. Иногда отдельные батыры постреливают по передовым позициям пограничных застав. Пограничники стреляют в ответ, и все мирно расходятся.

— Странное у тебя понятие о мирном расхождении, — хмыкнул император. — Впрочем, пусть это будет на твоей совести. Когда по твоим прогнозам случится очередной набег?

— Если сравнивать ситуацию с прошлыми годами, то примерно через неделю-другую.

— А вот спецназ, в частности, капитан Соловьёв, утверждает, что в глубине степи, в паре часов езды от границы, накапливаются значительные силы степняков.

Военный министр внутренне поморщился: этот капитан всех буквально задолбал. Всё ему большой набег мерещится, хотя объективные данные этого не подтверждают.

— Воздушная разведка летала, ничего не разглядела. Ни визуально, ни аппаратно признаки сосредоточения войск не обнаружены. Но, несмотря на это, мы две недели назад провели совещание, определили перечень мер по усилению охраны границы и подготовке Южного военного округа к отражению возможного набега. Исполнение поручено командующему Южным военным округом генерал-лейтенанту Журавлеву. Послезавтра он должен отчитаться о выполнении.

— Ну что ж, генерал, — хмуро гляну император, — не проспи набег, гляди в оба. Если что — ответишь головой.

Где-то в учебном полку номер сорок три дробь семнадцать

Накануне присяги занятий в учебке почти что не было, ежедневная физкультура не в счет. Зато все до единого чистили и гладили парадную форму, надраивали до зеркального блеска ботинки и пришивали подворотнички. На построении к присяге всё должно было быть идеально. Так, чтобы самому генеральскому генералу не к чему было придраться.

Среди новобранцев ходили слухи, что на церемонию должен прибыть некий очень большой чин, чуть ли не начальник военного округа. Отчасти это подтверждал тот факт, что Песцова и еще нескольких солдат, у кого форма была слишком уж не по размеру, отправили на полковой склад. Интендант, вернее, каптенармус, глядел так, словно из его кармана вынимают последнюю копеечку. Правда, как бы там он не глядел, но запрошенное выдал. Пусть не новое, но, всё же, не слишком ношеное и вполне прилично выглядящее. Впервые за месяц учебки Олег перестал быть похожим на идиота, да и строй в целом стал намного презентабельней. Лытнев, оглядев свой выстроенный на плацу взвод, даже сподобился улыбнуться. Он был доволен.

Перед сном, когда солнце уже не жарило настолько сильно, унтер без особого рвения погонял салаг по плацу и отправил в казарму. Наступила ночь перед присягой.

Солдату что? Сказали спать — он спит. Потому, как в любой момент могут сыграть тревогу, и придется вскакивать и нестись куда-то туда, куда прикажет начальство. Зато для Милки ночь была тем временем, когда наступала свобода. Она могла спокойно покинуть свое временное обиталище и всласть погулять вокруг, чем и занималась на регулярной основе. Красота! Не надо ни от кого прятаться, не нужно соблюдать массу предосторожностей. И нет ничего удивительного в том, что она первой заметила пять больших армейских грузовиков, остановившихся в километре от части. Из машин выпрыгнули вооруженные люди в черной бесформенной одежде, получили приказ и легкой рысью направились к казармам.

— Олег! Вставай!

— Что случилось?

Полусонное сознание с трудом воспринимало реальность.

— Да просыпайся же скорей! Беда! Опасность!

Милка, наконец, нашла нужное слово:

— Тревога!

— Что случилось?

Этот вопрос был задан уже вполне осознанно. Уже почти проснувшийся Песцов сообразил: домовая просто так будить его среди ночи не станет. Он принялся одеваться, быстро и тщательно, а Милка тем временем рассказывала ему о том, что видела.

— Так говоришь, примерно в километре? — переспросил он.

— Да, примерно так, — подтвердила домовая.

Олег прикинул: километр легким бегом преодолевается минут за пять. Сколько времени прошло, пока он проснулся, да пока оделся? Как раз примерно пять минут. А это значит, что нападающие, кто бы они ни были, уже здесь. Он скользнул ко входу, стараясь не обнаружить себя, и притаился за дверью. В окне мелькнули черные тени, а через несколько секунд в двери казармы ворвалось двое в черных масках. Один из них крикнул:

— Подъем!

И дал очередь в потолок.

Вниз полетела пыль, посыпались куски штукатурки. «Значит, патроны боевые» — определил Олег. — «А раз так, то и стесняться не стоит».

Что делать с врагами Песцов знал хорошо. Полгода назад на улицах Питера этот урок был преподан жестко и наглядно. Сейчас же был, можно сказать, экзамен.

Шшухх!

За криками и стрельбой никто не услышал, как пролетело воздушное лезвие. Зато все услышали, как стукнула об пол голова в маске, потом автомат, а потом и тело.