— Песцов.

— Погоди-погоди… тот самый Песцов? Который императору жезл подарил? Ну дела! Вот уж не думал, что встретиться доведется. А вот случилось, да еще в такой обстановке. Ладно, иди, не стану тебя задерживать.

— Господин капитан, надо бы пацанам из моего взвода оружие выдать. А то сидят в казарме три десятка лбов, а выйти боятся, потому что любой из чёрных их на раз положит. Я пришлю ребят?

— Лучше сам приводи. Тебя я знаю, а их — нет. Вдруг ворог какой пацана вперед себя пустит? Приведешь — вооружу как положено, по нормам военного времени, с полным боекомплектом.

— Добро.

И Олег, чуть помедлив, рывком выскочил из здания склада.

Младший унтер-офицер Лытнев вглядывался в темноту, сжимая в руках трофейный автомат и ругал себя на чем свет стоит. Большинство людей вообще плохо себе представляют возможности высокоранговых магов. Никто ведь не верит всерьез тем картинкам, которые показывают в кино, вот и Лытнев тоже не верил. Но мгновенное уничтожение двух десятков бармалеев было весьма впечатляющим. Он-то, дурак, хотел спровоцировать взвод устроить парню тёмную. Уцелела бы после этого казарма — еще вопрос. А еще Лытнева поразило то, что он, как ни старался, не мог увидеть Песцова до последней секунды, когда он заскакивал в двери склада. И вопрос возник сам собой: что такой маг делает здесь, в этой дыре?

— Господин младший унтер-офицер!

Шепот, раздавшийся совсем рядом, заставил Лытнева вздрогнуть.

— Я договорился с капитаном Мануловым, он выдаст на наш взвод оружие и БК. Надо только привести ребят сюда, к складу. Вы ведите, а я вокруг пошныряю, чтобы никто не помешал.

Через полчаса три десятка парней, превратившихся пусть в слабенькое и необученное, но все-таки боевое подразделение, направились к гаражам. Противопоставить умелым бойцам из Дикого поля они ничего не могли. Все, что было возможно — это вывезти их отсюда и поскорее сообщить командованию о произошедшем.

Мотор грузовика работал на малых оборотах. Лытнев скомандовал посадку, и парни один за другим перелезали через задний борт и усаживались на скамьи где-то там, под тентом.

— Ты точно решил не ехать?

— Точно, — твердо кивнул Олег. — Поброжу здесь, может, еще сколько-то ребят в тыл отправлю. Да и за складом пригляжу: вдруг эти чёрные опять полезут.

Оставлять бойца одного, пусть даже такого крутого, было неправильно. По уставу, надо было просто приказать: мол, грузись в машину, рядовой. Но Лытнев на это так и не решился, как не решился и протянуть на прощание руку. Понимал: Песцов запросто может её и не пожать. И предпочел просто кивнуть и сесть за руль.

Машина ушла. Вокруг зданий гаража осталось лежать с полдесятка чёрных. Секунд десять Олег смотрел вслед грузовику, потом повернулся, собираясь бежать дальше и тут же остановился, увидев рядом с собой знакомую физиономию.

— Ты что здесь делаешь?

От неожиданности он сказал это в полный голос.

— Решил вот остаться, подмогнуть, — ответил ухмыляющийся Витёк. — Не стоит одному среди бармалеев бегать. Ты не переживай, Песец, я обузой не буду. И крови не боюсь, не то, что некоторые, — он мотнул головой вслед уехавшей машине.

Где-то вне пространства

— Чем занят, Песец?

Заглянувший на огонек Лев был хмур и озабочен.

— Да вот, за своим потомком присматриваю. Стоит чуть недоглядеть, как непременно влезет куда-нибудь по глупости. И где я потом другого найду?

— А чем таким он у тебя занимается?

— Как чем? — всплеснул Песец лапами. — Воюет, разумеется. В армию пошел, вот и воюет. Уже десятка три наколотил.

— Кого наколотил? — не понял Лев.

— Так врагов, конечно, — фыркнул Песец.

— Стоп-стоп! — помотал головой Лев. — Какие враги? Откуда? Империя еще вечером ни с кем не воевала.

— Вечером не воевала, а теперь уже воюет. Напали на нас. В смысле, на империю. А ты что, разве не в курсе?

Лев окончательно помрачнел:

— То-то у меня предчувствия нехорошие. Так и свербит, так и ноет.

— У моего тоже вечно свербит в одном месте, — посетовал Песец. — Стоит отвлечься…

— Хорош словоблудить! — сурово рыкнул Лев и рефлекторно выпустил когти. — Говори, кто напал!

— А я почём знаю? — рыкнул в ответ Песец.

Правда, рык у него вышел потише и пожиже. Так, лёгкий рычок. Лев его даже не заметил. Но заметил, что переборщил с наездом. Извиняться было не в его правилах, он лишь сбавил тон:

— Ты это, посматривай за своим. И как определишься, с кем нынче воюем, поделись информацией. А я побегу своего будить. Надо же, на империю напали, а император дрыхнет!

Где-то в учебном полку номер сорок три дробь семнадцать