Я хорошо помню рабочий график. Мы приходили к шести утра, чтобы к восьми выставить на витрину свежую выпечку. После пяти вечера мы оставляли пекарскую работу и вставали за витрину, чтобы помочь кассирам. С пяти до шести сюда всегда нахлынивает волна посетителей, чтобы купить что-то по пути с работы домой, поэтому кассирам действительно не мешает помощь. В шесть мы уходили домой.

– Могу посоветовать шоколадный маффин, который вы никогда не умели печь. – Ответила подруга, одновременно и шутя, и подыгрывая мне в официальном тоне беседы, в которой мы играли роли «Продавец-покупатель».

Что сказать, я никогда не была хорошим пекарем, да и в целом выпечка – не моя еда. Работая в этой пекарне, я, конечно, кое-чему научилась, но Эльза по-прежнему продолжала меня подкалывать, потому что сама она была настоящей феей мучных изделий. Без преувеличения, она готовила лучшую выпечку в городе!

– Я ведь уже говорила, что никогда раньше не пекла маффины с шоколадной начинкой. – Улыбнулась я в ответ. Два года назад я говорила ей эту фразу сердито, а всё потому, что она уж очень громко ругалась, недоумевая, как начинка может вытечь наружу. Ну а я не понимала, как сделать так, чтобы она оставалась посередине, не вытекая из ещё жидкого теста. Да, тогда ничего не намекало на то, что мы сможем подружиться.

Эльза махнула рукой и продолжила играть прежнюю роль старшего пекаря.

– Ай. Когда тебя увидела, я сразу поняла, что готовить выпечку ты не умеешь. – Сказала она. – Такие тощие девчонки никогда не оказываются хороши на кухне.

Эльза всегда указывала мне на мою худобу как на огромный изъян. Забавно то, что после этого она жаловалась на свои лишние десять килограмм.

Она сделала мне и себе латте и положила на тарелку два маффина. Я полезла в сумку, чтобы отыскать банковскую карту, но остановилась под кашлянье Эльзы. По её взгляду я поняла, что карту нужно убрать обратно. Мы обменялись хитрыми улыбками. Это была наша маленькая мучная махинация: после семи часов вечера не распроданную выпечку в пекарне распродавали за полцены, и мы, уходя с работы, всегда оставляли наличные кассирам, остающимся тут до восьми вечера, чтобы они перед закрытием «пробили» съеденное нами за день с пятидесятипроцентной скидкой. Поначалу я не понимала, зачем так заморачиваться, но Эльза в первый же день объяснила: Ты же вроде на экономическом учишься, должна понимать – за месяц прилично набегает.

Она вышла из-за витрины и сняла марлевую шапочку, высвободив огненно-рыжие волосы, туго затянутые на затылке в пучок, взяла свой кофе и маффин, и мы сели за стол.

– Ты же тут справишься без меня? – Скорее для виду спросила она у кассира. Что бы та ни ответила, Эльза всё равно пошла бы пить кофе. Она хорошо знала своё дело и работала в этой пекарне уже шесть лет (начиная с двадцати двух лет), поэтому владелец часто прощал ей мелкие самовольничества.

– Хорошо, что ты пришла. Я как раз на днях хотела увидеться. – Сказала она, когда мы сели за стол. Я тут же поняла, что речь пойдёт о Дане.

Даня был её парнем, хотя сам он, думаю, так не считал. Он жил через дорогу и почти каждый день заходил в эту пекарню. Так они с Эльзой и познакомились. На первое свидание он позвал её к себе домой. Эльза пошла туда сразу после работы, поэтому захватила с собой пару сладких слоек. После того (стыдно сказать) свидания Даня не писал ей неделю и, что более удивительно, неделю не объявлялся в пекарне. И это человек, который каждый день ужинал пирожками!

– Так и не объявился? – Спросила я у подруги без никаких предисловий.

– В том то и дело, что объявился! – Почти вскричала Эльза. Потом она наклонилась ко мне и начала говорить полушёпотом. – Вчера вечером он мне написал. Сам! Сказал, что соскучился и хочет увидеться.

– И когда вы видитесь? – Спросила я без особой радости. Скажу честно, мне не нравился Даня. Я бы не хотела, чтобы подруга сходила с ума по мужчине, который пропадает после первого свидания, но в моих ли силах было её остановить?

– Вчера увиделись. – Эльза смущённо улыбнулась, но быстро её радость пропала. Уже зная, что я её поступок не одобрю, она призналась. – Я вчера поехала к нему, ну и… короче, с тех пор дома я ещё не была. Удобно же, тут работа через дорогу. – Пробормотала она.

Я закатила глаза.

– Ага. Очень удобно. Ты почаще так к нему езжай, когда ему бывает скучно по вечерам. На работу не будешь опаздывать. Близко же.

– Алина! – Произнесла Эльза остерегающе. – Ты лучше скажи, что мне делать? Сегодня он пока ещё не написал. Написать самой или лучше подождать от него сообщения?

Эльза была на четыре года старше меня, но экспертом по отношениям в нашей дружеской паре считалась я. Она всегда обращалась ко мне за советами. Всё дело в том, что, когда я тут работала, я ещё не встречалась с Ромой, но он за мной вовсю ухаживал. Говоря совсем откровенно, он был не единственным, кто за мной ухаживал.

Однажды Рома, одетый как Джеймс Бонд (Рома всегда любил костюмы), встретил меня с работы со цветами. Это был букет из пятидесяти одной красной розы. Говоря кстати, вёл он себя в тот день тоже как агент 007: суровое лицо, серьёзный взгляд, отсутствие лишних слов. Он любил изображать авторитетного парня, но не любил сравнения с Джеймсом Бондом. Его кумиром был и оставался Харви Спектр 2 , и Рома часто подражал этому вымышленному персонажу.

– Мне никогда такие букеты не дарили! – Говорила Эльза на следующий день. С тех пор Рома запомнился подруге как крутой парень, а я укрепилась в её глазах как та, у которой можно просить советы по привлечению мужского внимания. Если честно, я никогда не знала, как отвечать на её вопросы. Я никогда не была обделена мужским вниманием, но ни разу не задумывалась о том, как его завоевать.