День пролетел незаметно. Требовался отдых перед нелёгким полевым ремонтом. Вскоре мы добрались до хорошо знакомой серой каменюки на орбите газового гиганта.

И… тут кое-что изменилось.

Рысаки разведали систему. Перед последним прыжком пристыковались к эсминцам, а после взлетели и прыгнули сами. Вообще летели мы весьма небыстро, но главное, что варп-связь доставала. И следующие почти четыре часа мы слушали отчёты об изучении системы.

Конечно, враг мог хорошо спрятаться на какой-то планете при помощи маскировочных голограмм и систем понижения заметности, поэтому быстрое сканирование их не замечало. Либо мелкий стелс-разведчик класса М мог затеряться в пустоте или на одном из многочисленных спутников и планетоидов, найти такого задача нетривиальная, а для пары малых кораблей вовсе невыполнимая. Но подробное изучение уже будет делом семнадцатой эскадрильи и прочих летящих с нами, а корпораты всё равно рано или поздно узнают, что мы здесь.

Главное, что прямо сейчас там не ожидает серьёзная засада.

Когда наш флот был готов прыгнуть, я вызвал засевшего в своей каюте Тимура.

— Док, мы прыгаем, скоро будем у планеты…

— Я же просил не мешать, ты сбиваешь меня с мысли!

— Эм… как бы…

— Ну прыгнули мы? Что дальше? Всё, не мешать!

Внутренняя связь оборвалась.

— И он со вчера такой, — проворчал Шериф. — Надо же, не то что не торопится… даже наоборот.

— А чего это он? — полюбопытствовала Анна.

— Ну… увлёкся теми штуками, которые прихватили с корвета. Борис тоже с ними что-то химичит. Похоже, ценные… штуки, интересные сами по себе. Бормотали что-то про взаимодействие техники… я не запомнил. Даже от еды отказывались, лишь таскали питательные батончики и запивали протеиновым напитком.

Ну действительно, если заняты, то мне какое дело, чем именно?

Очередной прыжок и полёт к планете. Тут всё ещё болтались запущенные нами мелкие спутники, о которых мы предупредили ВКС. Первым делом мы проверили хорошо запомнившийся грузовой хаб неподалёку от ямы странной научной установки. Тесей и Пустынный Орёл лежали на своих местах не тронутые. По ровной площадке ближе к комплексу раскиданы обломки боевых дроидов и скафы наёмников.

По высокой орбите облетели планету и своими глазами уставились на то, о чём и так узнали благодаря разведке. Около планетарной батареи исчезло несколько железяк, ранее там лежавших, а ещё пропало несколько пушек.

И вот теперь самое интересное — спутники учёных синхронизировались с Банши. Всё это время они продолжали запись и памяти у них полно, плюс алгоритмы оптимизированы и записывали только фиксируемую активность.

Проблема была в том, что это не наблюдательные орбитальные станции. Один спутник висел на геостационарной по другую сторону планеты, а другой сканировал её с более низкой орбиты. Тем не менее мы выделили кадр, тут же ушедший на Сияние.

Дредноут снизился в той области и выпускал неких дронов к планетарной батарее. Махина… просто монструозная. Иначе её и не описать. Несмотря на многочисленные шрамы, чудовище выглядело угрожающе.

С нами на связь вышла капитан.

— Банши, соедините меня с профессором Марцинкевич.

Благо Тимур всё же оторвался от своей работы ради просмотра записей.

— Я здесь. Как и говорил, дредноут может в определённой мере себя ремонтировать и заправлять.

— Сейчас важно другое. Как думаете, можно ли проверить планетарную оборону, скинув с орбиты мусор? Какую реакцию это может вызвать?

— А как вы думаете, какую? Его почти наверняка разнесут, если будет падать в охраняемую область! А ещё это может пробудить всех дроидов и дронов.

— Хм… в таком случае флоту приготовиться к бою с малыми судами. Пошлите буксир за обломком, чтобы он пролетел мимо батареи. Тщательно всё рассчитайте, чтобы падение не уничтожило ценные тяжёлые орудия!

Надеются захватить большие пушки в целости, что не удивительно.

Работа началась. Тимур снова ушёл корпеть, утащив за собой Бориса. Для Банши задач не было, мы просто держались поодаль, не планируя вступать в битву. Буксир класса С подцепил относительно крупный обломок стали с орбиты, разогнался и отпустил, не приближаясь к теоретической области действия сенсорной сети.

Обломок должен был упасть в паре километров от комплекса. Тем не менее едва он оказался близко, огромные орудия повернулись. Фиолетовые лазеры и рельсовые снаряды разорвали обломки на мелкие куски уже не настолько опасные при падении на щит, не любящий одиночные мощные удары. Не думаю, что система обороны опознала в куске стали вражеский корабль, который требовалось уничтожить.

Прошла пара минут, ничего не произошло. Активности на планете не зафиксировали.

— Всему флоту поддерживать готовность. Запускаем торпеду-пустышку.

В ход пошла торпеда без боеголовки. Порой ты уверен, что такая не долетит, но нужно рассеять огонь врага, повысив шанс, что долетит что-то другое, а взрывчатка — штука дорогая. Иногда так пускают и обычные торпеды просто без боеголовок, но есть и специальные — максимально удешевлённые, с более слабыми движками, ведь полезной нагрузки нет. Из минусов — они занимают место и бывает так, что пустил залп две нормальных и три обманки, и случайно долетели только обманки. Так может лучше потратить больше кредов с налогов и всегда стрелять обычными? С другой стороны, война — это битва экономик, а значит нужно ужать бюджет там, где можно.