С охватывающего его бедра широкого пояса, приподнимая длинную полу расстегнутой куртки, непринужденно свисал меч в простых кожаных ножнах. Левая рука усача с привычной элегантностью покоилась на витом эфесе. На сгибе локтя правой также просто и небрежно возлежал ствол здоровенного огнемета.

– Мужчина, та не можна туда, бо Людмила Михайловна зараз дуже занятая! Чи вы меня не чуете, я ж русским языком вам кажу! – следом за ним в дверь сунулся мужик в замызганной спецовке.

Усатый остановился и с усталой рассеянностью глянул через плечо:

– Ах да, сюда нельзя, - обронил он, из-под полуприкрытых век разглядывая обладателя спецовки, - Людмила Михайловна очень занята, - в подтверждение своих слов он плавно повел стволом огнемета. Спецовка судорожно дернулась… и скрылась.

– А… Это… - шумно сглотнув, жэковская Людмила Михайловна перевела панический взгляд с имеющегося при усаче вооружения на его лицо, - Мужчина! – изо всех сил стараясь сохранять самообладание и апломб жэковской вершительницы коммунальной жизни, выдавила она, - В ЖЭК с мечами нельзя! И с огнеметами тоже нельзя!

– Ну почему же нельзя? – вежливо удивился мушкетер с огнеметом, - Ни о каких постановлениях городского совета, запрещающих жильцам являться в ЖЭК с холодным, а также огнестрельным оружием я не слыхал.

– Разрешение надо иметь, - не отрывая загипнотизированного взгляда от огнемета, все еще пыталась сопротивляться жэковичка.

– Поверьте мне, cherie madam, у меня есть все возможные… и невозможные разрешения. Абсолютно все, - задушевно признался ей Рико, и придерживая эфес меча, уселся на край обшарпанного стола.

Молча наблюдавшая эту сцену жилица вдруг робко тронула усатого за рукав. Тот немедленно вскочил:

– Чем могу служить, сударыня? – отточены движением склоняя голову, спросил Рико.

Жилица в ответ на эту галантность чуть заметно покраснела, засмущалась, но все же пролепетала:

– Извините, пожалуйста, мужчина… То есть, сударь!

Рико благосклонно кивнул, жилица закраснелась еще больше:

– Вы что-то сказали про подсобку… Видите ли, я второй день ищу сантехника, он мне очень-очень нужен.

– Да, сударыня, подозреваю, то, что валяется в здешней подсобке, есть именно сантехник, - с задумчивой обстоятельностью сообщил Рико.

– А они говорят, что его нет! – вскричала жилица, с торжеством косясь на кислую физиономию жэковички, - Я так и знала, что меня обманывают!

– Я не был бы столь категоричен, - все также обстоятельно пояснил Рико, - Безусловно, телесно сантехник пребывает на рабочем месте, а вот духовно… Боюсь, что он находится в сакральном трансе и с каждой минутой его погружение в астрал становится все более глубоким. Во всяком случае, бутылка водки опустела уже практически до дна. Но вы, сударыня, можете попробовать вывести его из транса. Рекомендую пару ведер воды на голову.

– А огнемет свой не одолжите? – бойко поинтересовалась млеющая от каждой новой «сударыни» жилица.

– К сожалению, не могу, - вежливо отказал Рико.

– Понимаю, - кивнула жилица и сочувственно поглядела на него, - Вы наверно из тех, кто заявку еще неделю назад подавали?

– Мы сейчас с Людмилой Михайловной и обсудим: кто подавал, что подавал, когда подавал… - в такт словам покачивая дулом огнемета, многообещающе сказал Рико.

– Не буду мешать, - с энтузиазмом согласилась жилица и вымелась за дверь.

Рико вернулся к столу жэковички и хладнокровно пододвинув к себе неопрятную, во все стороны топырящуюся замызганными бумажными уголками кучу заявок жильцов, принялся неторопливо их ворошить.

– Действительно, недельной давности…. И с каждым днем все больше… - задумчиво заключил он, - Вполне совпадает с выводами аналитиков. Что ж это у вас… - поинтересовался Рико, с интересом изучая заявления, - Какой-то массовый погром по участку? Краны летят, как птицы на юг, косяками. Трубы лопаются, будто перезревшие гороховые стручки. Электрокабели штопорами закручиваются, предохранители на вводах в дома горят… гхм… синим пламенем.

Жэковичка едва заметно вздрогнула и зябко запахнулась в свою вытянутую кофту, будто ее враз продрал мороз.

– Загадочно, и весьма… - продолжал Рико.

– Чего тут загадочного! Обращаться надо с оборудованием как следует! – исподлобья глядя на Рико мрачными глазами, процедила жэковская тетка сквозь густо намазанную оранжевой помадой губу. – А жильцы не обращаются как следует, а оборудование ж старое, вот оно такого и не выдерживает!

– Eh bien, - рассеянно согласился Рико, - Когда там наши аналитики заметили тенденцию? Ах, да, примерно с месяц назад. Жильцов вашего участка, надо полагать, охватила массовая эпидемия безумия. Они стали грызть трубы, палить предохранители и крушить краны в своих квартирах. Обломками лопнувших труб. Вот вы и не чините ничего – а зачем, жильцы ведь снова поломают? Держу пари, в столе у вас, милая дама, лежат нетронутые заявки за весь месяц.