А вот с бывшим учеником бой прошел крайне любопытно: хотя ничего принципиально нового Морж не продемонстрировал и со всеми приемами рослого головореза носитель маски Санта-Муэрте уже так или иначе сталкивался — Мастерс был доволен.

После уничтожения своей Академии Таскмастер временно прекратил преподавательскую деятельность и вернулся к карьере наемника. Однако от идеи продать накопленные навыки мужчина не отказался: постоянно рисковать своей шкурой и на регулярной основе терять память, заучивая новые боевые стили ему не слишком нравилось.

А вот стать высокооплачиваемым инструктором в какой-нибудь конторе головорезов и обучать бойцов ремеслу убийцы, получая при этом солидный навар без серьезного риска — было для киллера в самый раз.

Поначалу Таскмастер думал в очередной раз продать свои услуги Щ.И.Т.у или Гидре, но когда прослышал про Синдикат и узнал, что группировку наемников возглавляет его бывший ученик, то расклады резко поменялись. Как ни крути, а ведомство Фьюри, ровно как и его противники, были людьми по большей части идейными, в то время как сам наемник придерживался строгого нейтралитета и в компании подобных фанатиков ему было… Слегка некомфортно. Морж же, согласно собранным через информаторов данным — придерживался тех же взглядов, что и сам Мастерс.

Дело оставалось за малым — проверить на прочность главу Синдиката.

Благодаря вовремя подвернувшемуся контракту от Гадюки, забывчивый наемник смог подловить своего бывшего ученика и избавившись от помех, устроил выпускной экзамен, который здоровяк с честью сдал: мало кто из бойцов мог продержаться в схватке с Таскмастером так долго, а Морж не только заставил учителя сражаться в полную силу, но и не забыл о цели задания даже получив ранение.

Работать на такого было не зазорно, тем более что забывчивый наемник видел, что несмотря на опыт и навыки главы группировки — подготовка рядовых бойцов Синдиката сильно хромает. И за определенную сумму Мастерс был готов исправить данный недостаток.

« — Если я прав, то мы договоримся. Если же нет… Что же — награда за голову Моржа станет неплохим утешительным призом.» — Нажав несколько клавиш на своем наруче, Таскмастер активировал заложенные рядом с реактором заряды и под приглушенный грохот сработавших бомб быстрым шагом направился на верхнюю палубу, где его уже дожидался личный квинджет. — «Будем считать это небольшим авансом к нашему будущему сотрудничеству… Если он выживет, конечно же.»

***

— Шлюха!

Шоковая дубинка обрушилась на голову Гадюки, но полностью оправдывая свое прозвище, коварная террористка извернулась словно змея и вбила каблук в живот Черной Вдовы, откидывая рыжеволосую шпионку на несколько шагов.

— От шлюхи слышу. — Хлыст в руке Офелии взвился черной лентой и обвив ногу Романовой, опрокинул ту навзничь. — Сманила нашего лучшего оперативника, вовремя раздвинув ноги, а теперь имеешь наглость строить из себя святую невинность?

Пистолет-пулемет в руке Саркисян выплюнул короткую очередь, но предвидя подобный исход, бывшая советская убийца откатилась в сторону и пули лишь высекли искры из металлического покрытия.

Швырнув в Гадюку одну из дубинок-шокеров, мстительница выхватила из-за пояса пистолет и несколько раз нажала на спусковой крючок, но уклонившись от оружия Наташи, приспешница Гидры сразу же бросила себе под ноги дымовую шашку и выстрелы рыжеволосого агента пришлись в туман… При виде которого Романова сразу же отскочила назад и достала небольшую маску-респиратор: с Офелией Саркисян она сталкивалась уже далеко не в первый раз и зная о привычках этой любительницы ядов, Вдова уже заранее могла сказать, что в дымовой завесе содержится мощная отрава.

— И почему же это тебя так задевает? Неужели Офелии Саркисян, самой Мадам Гидре — обидно, что ей предпочли другую женщину?

То, что её бывший любовник в прошлом являлся оперативником заклятого врага Щ.И.Т.а, не сильно понравилось рыжеволосой шпионке. Однако вскрывшийся факт объяснял многое и в частности он предельно прозрачно указывал на то, кто стоял за потерей памяти бритоголового наемника, не узнавшего Черную Вдову в их первую встречу: из Гидры нельзя было уйти просто так, а промыванием мозгов своего личного состава данная организация занималась если и не регулярно, то как минимум очень часто.

Вот только Наташу немного смущал тот факт, что Гадюка сама предъявляла Романовой за сманивание их человека и вместо того, чтобы просто сказать слова активации «спящего агента» — натравила на Моржа другого наемника, с которым, по её словам, они в прошлом были хорошо знакомы. И по всему выходило, что-либо в данный момент по каким-то причинам Миша вышел из-под контроля ментальной кодировки… Либо же за его провалами в памяти изначально стояла третья сторона, на что намекало поведение самой Саркисян и её обвинения в адрес Романовой.