— А можно?

— Да. Саншоо-сан, накормите нашу спутницу, — попросил я хозяйку закусочной, выложив перед ней на прилавок несколько банкнот Страны Огня.

Выложил с запасом — вряд ли сейчас они имеют такую же высокую ценность, как раньше. Уверен, что Саншоо с большей охотой приняла бы в качестве платы что-нибудь более существенное, старый добрый рис, например, однако его я не захватил.

Закончив с Анко и хозяйкой, я с на диво молчаливым Кизаши подошел к занятому явившейся раньше нас троицей столику. Он был установлен на устланном татами возвышении, чтобы забраться на него, пришлось разуться и оставить обувь на грязном глинобитном полу.

— Надеюсь, я дал достаточно времени, чтобы ты смог изучить материалы? — ровным тоном спросил я, усаживаясь за низенький столик и не став тратить время на лишние приветствия.

— Да, достаточно, — ответив мне прямым взглядом, заявил лидер троицы.

Перед нами за столом сидели три шиноби южного Листа. Нара Шикаку, Митокадо Хомура и их белокурый и голубоглазый лидер — Намиказе Минато. Если про меня говорят, что я постарел за последние годы внутри, то про Минато можно было сказать то же самое, но имея в виду внешность. Он за последние годы заметно постарел: вокруг глаз видна сеть морщинок, глаза утратили былую яркость, да и в волосах виднеется седина — кратковременная смерть дает о себе знать, но это не значит, что Минато стал слабее. Конечно, скорость реакции и выносливость уже не те, но мастерство выросло. Полагаю, россыпь висельников на дереве — дело рук этой группы из трех человек.

— И каков твой ответ? — поинтересовался я у Намиказе.

— Мой ответ тебя не порадует, Орочимару, — покачал головой Минато.

— Все торгуешься? — облокотившись о стол, спросил Кизаши. — Брось это дело, Минато. Как Хокаге Хокаге говорю: лишняя морока никому не добавляет счастья.

— Хокаге лишь один, — хмуро произнес Митокадо.

— Спорить с реальностью глупо, Хомура, — глянул я на старейшину. — Два Листа — Два Хокаге. Такова реальность.

— Реальность такова, что ты выставляешь слишком высокие условия, несмотря на положение своей армии, — пригубив горячий чай из приятного зеленого цвета чашки, холодно заметил Нара. — Ты проигрываешь и хочешь, чтобы мы помогли тебе, предав свою деревню.

— Знаешь, многие бы в Конохе справедливо заметили, что вам предавать не впервой, — криво усмехнулся Кизаши, заставив Шикаку гневно заиграть желваками.

— Давайте обойдемся без ссор, — подняв руку, предупреждая возможный поток обоюдных оскорблений, попросил я. — Мой ученик всегда был не сдержан на язык, простите его.

— Ну, кому-то нужно говорить свои мысли прямо, — пожав плечами, упрямо заявил Харуно. — Ты, Орочимару, всегда был слишком мягок для шиноби, если дело не касалось тренировок и обучения. И сейчас наше отступление — это твоя заслуга. Все мы здесь шиноби и знаем, что убивать нелегко. И во много раз сложнее отнимать жизнь тех, с кем вырос в одной деревне, с кем вместе учился, с кем прошел войну. Убивать нелегко, но с каждым днем мысль об этом становится все проще, Шикаку. Ты сам видел фотографии, а, может, и не только их. То, что творят ваши новые друзья, видят многие шиноби Конохи, и убийство для них кажется все менее трудным делом. Оступившийся друг слишком быстро превращается во врага. Зачем вы питаете Нулехвостого? Лучше б уж распечатали Шестихвостого.

— Поучи-ка нас, щенок, как воевать, — недовольно процедил Митокадо. — Не вы ли выкрали тело Хирузена с запечатанным Шестихвостым, скажи-ка?!

— Скрытая гробница старика разграблена? — заинтересованно приподняв бровь, уточнил я.

— Не притворяйся, что ничего не знаешь, — недовольно нахохлился Хомура. — Кто, кроме шиноби Конохи, вообще знает про скрытые гробницы?

— Уверен, что про них слышали многие, — задумчиво пробормотал я.

Значит, тело Хирузена похищено. Я этот момент пропустил. Собственно, защита на гробницах вокруг Храма Огня никчемная, она строится вокруг маскировки, а не на барьерах. А Зецу и так в курсе, где расположены эти гробницы — первое фальшивое захоронение Мадары в тех краях и находилось. Вряд ли это просто совпадение. Значит, началось.

— Были ли потревожены другие гробницы? — все-таки спросил я, надеясь, что все-таки ошибаюсь.

— Нет. Не о том речь, Орочимару. Твой ученик прав, кому-то стоит высказывать свои мысли прямо. И прежде чем обвинять нас, обернитесь и посмотрите на то, что делаете сами, — спокойно ответил Минато. — Вы спровоцировали эту войну. Скажу прямо — ты, Орочимару, ее начал. Не проливая кровь, не метнув ни одного сенбона, ты начал убивать людей. Насколько нелегко это далось тебе?

Я скупо улыбнулся в ответ на обвинения Минато. Вообще, ниндзя, как и любые, связанные с войной люди, миролюбивы и не хотят войны, если они адекватны, а не безумные маньяки, как многие киринины. Шиноби миролюбивы, потому что именно им на войне придется убивать и умирать в первую очередь. Не зря среди них появлялись такие личности, как Хаширама и Мадара. Как это ни парадоксально, но самыми воинственными людьми являются те, кто в обычной жизни боятся голову курице отрубить. К счастью, не от них зависит, когда и где конфликты переходят в горячую фазу. К несчастью, это зависит и не от ниндзя.

— Я не шиноби, Минато. Я Рюджин, владыка Страны Дракона и ками Рюджинкё. У меня есть цель — обеспечить безопасность и процветание моим людям. И у меня есть задачи, которые приходится решать для достижения этой цели. Сам понимаешь, устранение нынешней Страны Пламени не может не являться одной из таких задач.

— Люди умирают, Орочимару! — зло проскрежетал Митокадо, грозно сведя брови, чем напомнил мне Чирику.

— Они умирают от ошибок вашего правителя, — резонно ответил я Хомуре. — Моя ли вина, что Тайкен был больше озабочен строительством военных судов, а не торговых?

Юг Страны Огня до ее разделения всегда считался житницей государства, что и не удивительно. Там выращивали рис и хлеба на всю страну, но потом поставки на север прекратились, зерна стал избыток и его начали больше продавать за рубеж морем. Но собственные немногочисленные верфи Страны Пламени были забиты заказами на постройку военных кораблей по технологиям Страны Неба, у Като тоже были цели, аналогичные моим — обеспечить защиту своей стране, и Уния Дракона была для него угрозой. Однако зерно, да и водород тоже, по морю в обычных лодках не переправишь, нужны нормальные грузовые суда. А так как Гато так и не стал криминальным бароном и, главное, не заимел большого транспортного флота, потому что ударился в развитие производства водорода по украденным у меня технологиям, то суда для транспортировки грузов обычно нанимались в Стране Воды или в Стране Луны. Но около года назад Страны Песка и Ветра в очередной своей торговой войне перекупили все суда Страны Луны, а гражданская война в Стране Воды заблокировала суда и оттуда. В итоге зерно из Страны Пламени вывезти было банально не на чем. Это привело к резкому падению цен и последующему разорению и без того на ладан дышащих хозяйств на севере. Многие поля так и остались не убраны, внутренняя логистика в Стране Пламени не справлялась с переправкой провианта с юга на север, местами начался голод. Та попытка перекупить пиратскую армаду Фунато у дайме Страны Воды имела целью даже не столько отвлечь мою армию и заставить меня распылять силы — Като Дану нужен был путь сбыта зерна, ему нужны были деньги от его продажи и ему нужно было поддержать внутренние цены на приемлемом уровне, чтобы стимулировать производство до полного истощения складов. Получилось не очень.