— Об этом и речь. Пока стоит приглядываться не к южным колониям, а к северному побережью, к Стране Молнии, — дал еще один совет я. — Страна Снега сейчас практически под ее управлением, и Кумогакуре не останавливается, уже появившись на этой земле. Но сейчас у них назревает разлад между поколениями Райкаге. Если будет возможно, можно попытаться потеснить Облако на севере.

— Поняла, — кивнула в ответ Мейро. — Отец и сын не разделяют общих взглядов?

— Так вышло, что отец утратил память и теперь имеет иной взгляд на мир, отличный от того, который передал своему сыну ранее, — усмехнулся я. — Четвертый Эй думает, что я мог повлиять на его отца, внушив тому доверие к Рюджинкё или как-то еще промыв мозги.

— Ну, он недалек от истины, — пожала плечами Мейро. — С Третьим Райкаге ты обошелся очень грубо. Можно было более элегантно обработать его.

— Нехватка времени всегда все портит.

Да, нехватка времени. Его и в самом деле становится все меньше.

Шпионы донесли, что на старых клиентов Ханзо Саламандры напало странное поветрие. Поместья феодалов сгорают вместе со всеми их обитателями. Купцы оказываются убиты вместе со всеми членами семьи. Змеям на днях удалось выяснить, что пропали жена Ханзо и его дети. Даже дочь, давно вышедшая замуж за шиноби из Кусагакуре, была найдена раздавленной после обвала в одном из ущелий вместе с мужем и годовалым сыном. Смерти начались уже давно. Без какой-либо системности пропадали люди, как-либо связанные с Ханзо. Очень подозрительная тенденция, замеченная мной слишком поздно.

Ее причина, по всей вероятности, в Нагато. Но что в Амегакуре такое произошло, что заставило бы его так поступить? Он же воспитывался Ханзо. Проклятье! А ведь я даже надеялся, что это хоть как-то отразится на будущем.

— Что-то случилось? — заметила раздражение на моем лице Мейро.

— Уже месяц минул, как погиб Ягура, — запрокинув голову и разглядывая деревянные балки перекрытий, ответил я. — И Ханзо тоже погиб. Времени все меньше. Скоро начнется охота за биджу, Мейро.

— То есть…

— Мама! — оборвал Мейро на полуслове пронзительный детский крик.

Я занимался сеансами призыва в большом крытом павильоне, предназначался он изначально для проведения ритуальных танцев или чего-то в этом духе, но в этом сезоне простаивал без дела, чем я и воспользовался. Двери со всех сторон раздвинуты, ветерок гуляет, сбивая летнюю жару, и никто особо не отвлекает. Но все-таки место это не настолько уединенное, чтобы совсем обойтись без внимания.

И сейчас мы привлекли внимание черноволосой кареглазой девчонки, имя которой было Рейко. Ей было десять, она не выделялась богатыми одеждами, щеголяя в обычной футболке и длинных шортах. Она не обладала несколькими уникальными геномами. Но она была дочерью Мейро Чиноике, которая сама когда-то носила имя Рейко.

— Дайки-сама, — забежав в павильон, девчонка заметила все-таки меня, замявшись на секунду, уважительно поклонилась и, виновато потупившись, спросила у Мейро: — Я помешала, да, мам?

— Я пока занята, дочь, — ласково пожурила девочку Мейро. — Где Шион-сан? Где наставники ваши?

— Уроки закончились, мам! — подбежав к женщине, Рейко прильнула к матери, обняв ту за руку и просительно заглядывая в глаза. — А мы пойдем сегодня в кино? Там новый фильм вышел. Ты обещала!

— Позже, дочь, — указательным пальцем накрыв надутые губы девочки, Мейро отодвинула ее от себя. — Лучше пойди и приготовься показать мне, чему научилась за неделю. А я пока постараюсь вспомнить, что обещала тебе.

Пока мать и дочь препирались по мелочам, я с улыбкой ждал окончания спора. Помнится, недавно Кизаши упоминал, что Нами пытается прожить жизнь за Хинату, уделяя ей чрезмерно много внимания. Но мой ученик еще плохо знаком с Мейро и Рейко. Пусть названная Чиноике не сосредотачивает все внимание на дочери, но она и в самом деле словно желает создать ей такую жизнь, какую хотела бы себе. Не скажу, что это целиком и полностью правильный подход, но понять его можно.

Мейро пришлось многое пережить, и она совершено не горит желанием, чтобы подобное выпало на долю дочери. Что, впрочем, не мешало ей выращивать искусную куноичи. В этом Мейро была предельно рациональна. Забота и любовь в ее исполнении имели подчас странный облик. Когда был уничтожен старый клан Кагуя, многие из его членов погибли от ее рук, включая детей. Но оставшихся в живых она воспитывала, отдавая им уйму сил и не давая проявляться какой-либо дискриминации по отношению к Кагуя со стороны прочих кланов.

Так или иначе, но она оставалась человеком, пусть искалеченным внутри, но старающимся исцелиться. Но вот Нагато… Пока он показывает стремление идти к своей цели, не считаясь с человеческими жизнями. Опасный тип, как и Обито. Пусть перед смертью они оба изображали отчаянное и бесповоротное раскаяние, но это не отменяет всего, что они успели натворить при жизни.

— Пока, Дайки-сама, — наконец, придя к какому-то консенсусу с матерью, Рейко решила попрощаться со мной.

— Знаешь, Рейко-тян, говорить «пока» и обращаться ко мне «сама» — это странно, — насмешливо крикнул я убегающей девочке.

— Ничего странного, Дайки-онии-сама! — раздалось быстро удаляющееся мне в ответ.

— Ох, прости, — наконец выпроводив дочь, извинилась Мейро. — В сравнении с тобой в ее годы Рейко слишком активная.

— А в сравнении с Сенджу и Узумаки она просто образцовый ребенок, — встал я на защиту девочки. — Ладно, возвращаясь…

Почувствовав внезапно нахлынувший поток информации, я оборвал себя на середине фразы. Сработал кеккей генкай моего текущего тела, перенятый у клана Азэ. Способность распределять полученный опыт между всеми созданными клонами была полезна при отсутствии основного тела. Но сейчас способность сработала немного иначе, заставив меня сосредоточенно нахмуриться.