К счастью, двери палаты вскоре открылись.

— Вы? — женщина смотрела на Гурова немного удивлённо, а глаза её будто улыбались.

Именно в этот момент Артемий понял, что обознался.

— Вы ошиблись,…Артемий Николаевич, — взглянув на бейдж Гурова, женщина подтвердила мысль собеседника. — Я не Анжелика и никогда ею не была.

Артемий улыбнулся, пытаясь скрыть разочарование. Как забавно она сказала: «…никогда ею не была».

— А как вас зовут? — сделанное открытие не остановило Гурова.

— Вера. Вижу, что вы расстроены. Желаю вам обязательно встретиться с Анжеликой.

— Это вряд ли, — пробормотал Гуров, а потом спросил уже громче: — Вы кого-то навещаете здесь? Или ждёте результатов чьей-то операции?

— Уже дождалась. Я утром приехала сюда с пожилой соседкой, Анной Ивановной. Её экстренно прооперировали, а недавно она отошла от наркоза. Опасности для её жизни нет. Могу ехать домой.

— Соседка одинокая, я правильно понимаю?

— Нет, — покачала головой Вера. — Сын и внучка уже едут из другого города, так что моя миссия окончена, могу быть свободна.

— Вы на машине?

— Нет, что вы!

— Тогда позвольте мне вас подвезти? Я как раз тоже собираюсь домой, дежурство закончилось.

— Не уверена, нужно ли меня подвозить, но вижу, что вам хочется поговорить. Хорошо, подвезите.

— А вы всегда делаете то, что нужно другим, Вера? Сопровождаете в больницу одиноких пожилых соседок? Выслушиваете откровения запутавшихся мужчин?

— Нет, не всегда. Но довольно часто иду навстречу людям. Если могу чем-то помочь, то почему бы нет?

— Тогда я сейчас быстренько переоденусь. Не исчезайте, хорошо, Вера?

— Договорились. Я буду ждать вас на улице у входа.

…Вера не обманула: и вправду дождалась Артемия. Воодушевлённый успехом, Гуров решил обнаглеть окончательно:

— Вера, если вы не спешите, может, пообедаем вместе? Я очень голоден, а дома шаром покати, и в магазин ехать лень. Уверен, что и вы с утра ничего не ели, поскольку уехали в больницу с соседкой.

— Хорошо, давайте пообедаем, — кивнула новая знакомая. — Вы живёте один? Никто не ждёт вас на обед?

— Да, так получилось, что в данный момент живу один. А вы?

— Сейчас одна, вот уже полтора года, с тех пор, как не стало моей мамы. Даже животных не завела, поскольку меня дома почти никогда не бывает.

— Очень заняты на работе? Где вы работаете, если не секрет?

— В «Горьковке», в читальном зале. Сегодня тоже должна была выйти, но пришлось взять день без содержания.

— Ого! Люди до сих пор ходят в библиотеки?

— Ещё как ходят, Артемий Николаевич!

Они помолчали, но никто из них этим молчанием не тяготился.

— А с кем вы меня перепутали, Артемий Николаевич, если не секрет?

— Да какой уж там секрет, Вера!

— Тогда, может, расскажете? Я очень люблю слушать истории из жизни.

— Серьёзно? Любите слушать? — искренне удивился Гуров. — Обычно люди не слушают, а ждут, когда другой человек замолчит, чтобы начать говорить самим.

— Зря вы так о людях, Артемий Николаевич.

— Да? Простите, если обидел. Не уверен, что моя история покажется вам интересной, но я расскажу. Это случилось двадцать два года назад. Я тогда был ещё совсем юным, даже немного наивным. Но у меня был мотоцикл, на который я заработал сам и купил его с рук. Именно этот факт стал решающим, и однажды меня пригласила в путешествие прекрасная соседка, которая до того дня не обращала на меня внимания. Именно в этом путешествии я превратился из юнца во взрослого мужчину.

— Соседку звали Анжелика?

— Да.

— А почему… вы расстались?

— Она так захотела. А я, глупец, послушался.

— И с тех пор вы не видели её?

— Не видел.

— Получается, вы сознательно отказались от мечты? — задумчиво спросила Вера.

Артемию даже показалось, что впервые с момента начала разговора она размышляла не о его делах, а о своих.

Гуров почувствовал вдруг что-то вроде укола ревности: ему очень хотелось, чтобы Вера вынырнула из своих явно невесёлых мыслей и вновь сосредоточилась на его личности.

Желание было эгоистичным, Артемий это понимал, но ничего не мог поделать с собой.

— Получается, что отказался, — напомнил он о себе, и Вера улыбнулась.

Артемий выдохнул с облегчением: она «вернулась».

За разговорами и за ужином они просидели допоздна, а после Артемий довёз Веру до её дома. Теперь он знал, где она живёт, и эта мысль не давала ему покоя. Гуров даже о грядущей встрече со старшим следователем по особо важным делам Сухорословым думал меньше, чем об адресе Веры.