Едва добравшись до города, Артемий отправился к знакомому, у которого был прокат мотоциклов. Надо заметить, что «старый друг» отлично зарекомендовал себя в дороге.

Рудик Печкин был совсем не похож на своего мультяшного однофамильца: высокий, крепкий, бородатый, с острым взглядом небольших тёмных глаз и с собранными в куцый хвостик прямыми русыми волосами.

Мужчины были знакомы около десяти лет, с тех пор, как Рудольф оказался в стационаре с осложнённым аппендицитом.

Сейчас, увидев, на чём прибыл Артемий, Печкин присвистнул и начал со всех сторон рассматривать раритет. К счастью, не отпускал ни едких замечаний, ни фривольных комментариев.

— Продаёшь? — с интересом спросил он. — Мой приятель в музей ретромобилей взял бы.

— Нет, — покачал головой Артемий. — Друзей на продают. Мне нужно оставить его где-то временно. Недели на три, а может, на месяц.

— Без проблем, приютим твоего друга, — кивнул Печкин.

— Я заплачу, Рудик!

— Обидеть хочешь? — усмехнулся Рудольф.

— Нет, не хочу, Рудик. Помощи ещё хочу.

— Слушаю.

— Мне нужен байк напрокат, хороший. Туристический, для длительной езды по трассе. Надолго нужен, примерно на месяц.

— Мм, — кивнул Рудольф. — Далеко собрался, если не секрет?

— На Черноморское побережье.

— О как! За летом вдогонку?

— Ну да, что-то вроде того.

— Пойдём, я тебе «Ямаху» покажу. Рекомендую взять его.

* * *

Через час Гуров подъехал к дому Веры на прокатном байке и оставил его на охраняемой стоянке.

… — Но как? — удивлённо и растерянно спросила Вера, внимательно выслушав идеи Артемия. — Ведь холодно, Тёма! Мотоциклистов на дорогах почти не осталось, а летом их была тьма-тьмущая!

— Мы подберём правильную одежду, не переживай, Вера! Такую, в которой наверняка не замёрзнешь. Предоставь это мне. К тому же, прохладно будет только в первые сутки. Я смотрел прогноз погоды; там, куда мы поедем, до сих пор очень тепло, временами даже жарко. Потом, на обратном пути, мы будем добираться самолётом или поездом, как ты захочешь, а байк я отправлю транспортной компанией. Компанию мне Печкин посоветовал, он сам однажды так отправлял мотоцикл. В ближайшие дни сильных холодов здесь у нас не ожидается, гололедицы точно не будет. А вот ноябрь, когда мы будем возвращаться, — это уже совсем другая история.

— Тёма, но почему именно мотоцикл? — в голосе Веры послышались нотки отчаяния. — Я ни разу в жизни не ездила на байке, даже вокруг дома, не то что уж путешествовать! Я боюсь.

— Вот и попробуешь. Смысл в том, чтобы покинуть зону комфорта, Вера, изменить всё кардинально. Довериться друг другу до конца.

— А на работе мне как быть? — растерянно пробормотала Вера.

— Ты же сама рассказывала, что уже два года работаешь без отпусков, с тех пор, как…

— С тех пор, как мамы не стало.

— Да, вот именно, Вера.

— Не знаю, Тёма, — тяжело вздохнула Вера.

— А что тут знать?

— Можно, я подумаю до завтрашнего утра?

— Можно, конечно. Сейчас я не стану стоять у тебя нал душой и давить на тебя, поеду домой. Но твоего ответа буду очень ждать.

…Вера позвонила в тот же вечер:

— Тёма, я подумала, посмотрела информацию… В общем, я никуда с тобой не поеду. Во всяком случае, на байке — точно не поеду.

Глава пятая

Артемий отреагировал на заявление Веры подозрительно спокойно: сказал: «Понял» и быстро свернул разговор.

Веру это спокойствие не обмануло, и тревога в душе женщины постепенно нарастала. Предчувствия тоже не обманули, поскольку через полчаса после разговора раздался звонок в домофон.

Чувствуя внутри, где-то в области желудка, холодный комок, Вера открыла двери, смиренно ожидая своей участи.

У страха глаза велики, потому Вере и вправду казалось, что Артемий в этот момент чем-то походил на инквизитора. Нарочито спокойным выражением лица мужчина пытался замаскировать разочарование, боль и гнев.

Даже будто осунулся немного, или это из-за отросшей за день щетины так казалось? Тёмные брови сдвинуты, весь облик выдаёт напряжение. Короткая полуспортивная кожаная куртка и джинсы усиливали мрачный образ.

Подобным Вера ещё не видела Артемия; он всегда был спокойным, слегка насмешливым, мягким. Именно таким она полюбила его, — почти сразу, в первый же день знакомства. Таких настоящих, сильных чувств Вера не испытывала давно, со времён её бурного романа с Глебом.

Женщина лукавила, когда говорила, будто боится путешествовать на байке. Да, опыта подобных путешествий у неё совсем не было, это как раз правда. Вера в принципе-то очень тяжела на подъём, однако ради Артемия превозмогла бы себя, прыгнула бы выше головы.