— Кир и Хор, сходите с ней, помогите доставить пострадавшую.

— Есть! — отозвались названные разведчики и последовали за послушницей.

Та уверенно вела их вглубь леса, без остановки тараторя, как решилась поискать помощи и наткнулась на их ловушку. Мужчины не стали её исправлять, вполуха слушая болтовню.

— Так где там твоя сестра? — решил уточнить один из них.

— Здесь, — неожиданно раздался над ухом мужской голос, и мужчину впечатали в ближайший ствол, отчего тот моментально потерял сознание.

Второй успел лишь ухватиться за рукоять кинжала, когда холодная ладонь зажала ему рот, а шею обожгла раздирающая боль. Кир задёргался, пытаясь вырваться, но силы слишком быстро покидали ставшее непослушным тело. Последним, что мужчина увидел в этой жизни, стал равнодушный взгляд послушницы.

— Господин доволен мной? — спросила она, когда вампир отбросил от себя бездыханное тело.

— Да, Катерина, очень доволен, — ответил тот, прежде чем припасть к шее второго разведчика.

Когда змеелюды ушли, прихватив с собой раненого соотечественника, Марьяна наконец смогла выдохнуть. Ненависть, испытываемая ею к серокожей расе, выжигала рассудок. И лишь оборотень, чутко улавливающий настроение магини, помогал той не наделать глупостей. Хотя что она могла: раненая и не способная причинить своей магией даже самый минимальный вред? Только молча сжимать кулаки, пока Илья беседовал с одним из них. Взбудораженная близким присутствием врага и невозможностью отомстить за Оксану, Залайская даже не могла воспринять смысл беседы. И только удивлённые восклицания Анастасии давали понять, что речь шла о чём-то удивительном.

— Можем отправляться домой, — сказал ведьмак, подойдя к спутникам. — Как ты себя чувствуешь? — присев на корточки, он прижал руку к прохладному лбу.

— Справлюсь, — коротко ответила магиня и отвела взгляд.

Ей было неприятно смотреть на мужчину. И пусть умом понимала, что не права, но сердцем… Сердце, переполненное гневом, упрямо твердило: Метельский должен был уничтожить нечисть, пришедшую на их землю, а не интересоваться мотивами.

Будто услышав её мысли, Илья ободряюще похлопал женщину по плечу.

— Сама дойдёшь?

— Дойду!

— Я понесу, — одновременно с ней ответил оборотень и спокойно повторил: — Понесу, не спорь.

«Понесёт он, — злобно подумала иллюзионистка. — Командир…»

— Марьяна! — возглас Анастасии прошёлся по сознанию звонкой оплеухой. — Хватит.

Только тогда Залайская поняла, что сила под воздействием эмоций выплеснулась наружу, а сама магиня непроизвольно начала выплетать сеть заклинания. Почувствовав дурноту, она прикрыла глаза, и лишь сильные руки ведьмака не дали упасть.

— Простите… — прошептала Марьяна, чувствуя вину за свою несдержанность.

— Дома поговорим, — ответил Илья и помог оборотню усадить женщину к тому на спину.

Пока они шли тайной тропой, Марьяна вконец обессилела и уснула под мерные шаги Алексея. Идущая позади них ведьма иногда успокаивающе поглаживала узкую спину подруги, когда та мелко вздрагивала.

— Её магия в этот раз была иной, — тихо проговорила Анастасия, когда магиня в очередной раз задрожала. — Более сильной, стабильной и… завершённой.

— А раньше не такая была? — спросил оборотень абсолютно ровным и не запыхавшимся голосом, будто и не нёс на себе человека.

— Я помню, что Марьяне всегда приходилось контролировать силу, чтобы не перенапрячься. Иллюзия — сложная магия, потому что, по сути, иллюзионистам приходится контролировать мозг человека. А иногда и не одного, как делала Марьяна, когда работала в театре. Она много тренировалась, чтобы увеличить свою выдержку. А потом страдала от головных болей. Но сегодня, когда создала ловушку для вампира, действовала легко и свободно, несмотря на потерю крови. И пусть я не видела, что конкретно она делала, но по поведению вампира можно сказать… — Настя прикусила губу, не зная, стоит ли говорить о догадках, или же это всего лишь её глупые предположения.

— Думаешь, она достигла уровня иллюзорной? — уточнил Илья, сказав это так спокойно, будто и сам думал о том же.

— Я не уверена, — смущённо пробормотала ведьма.

— Твоя подруга сильная и смелая. — Алексей решил приободрить девушку. — Не удивлюсь, если эти гипотезы подтвердятся. Да и в таких ситуациях, когда оказываешься на грани жизни и смерти, часто открываются невероятные способности, о которых ранее боялся и мечтать.

— Но иллюзорная… — Настя всё ещё пребывала в сомнении. — Это совершенно иной уровень, которого сумели достичь единицы.