— Лёшка! — обрадованно воскликнул он, устремившись к Морозову.

— Ну как ты? — спросил тот, обнимая друга.

— Жив только благодаря новому знакомцу. Дмитрий, выходи, познакомлю вас.

Из-за ближайшего дерева показался высокий мужчина, медленно пряча в ножны кинжал. Даже в темноте ведьмак и оборотень сумели рассмотреть его бледное лицо.

— Капитан Кононов? — спросил Илья и, дождавшись кивка, протянул ладонь для рукопожатия. — Нас к вам направил генерал Рыженков. Будем вместе ловить вашего недобитка. Только сначала подлечу, а то больно вид у вас…

— Не бравый? — хрипло спросил разведчик. — От помощи не откажусь.

Пока Леонид с Алексеем занимались обустройством спальных мест, распаковывая выделенные вещи, Метельский осмотрел разведчика и обнаружил только гиповолемию и лёгкое магическое истощение. Больше его удивил тот вид магии, которой владел капитан.

— Целитель? — не смог скрыть удивления бывший военный хирург. — Это ж как вы в отряд попали?

— С боем, — признался Дмитрий. — Я с детства мечтал пойти в разведку, как и мой дядя, старший брат отца. Только проснувшийся дар чуть всё не перечеркнул. Повезло, что он у меня довольно слабый, но всё равно пришлось повоевать и с роднёй, и с преподавателями военной кафедры.

— Представляю, как это было тяжело. Целителей не то чтобы совсем мало, но всё же такие маги редки и ценятся на вес золота.

— Я сумел доказать, что мой дар не станет помехой в выбранной профессии. Наоборот, будет хорошим подспорьем. По крайней мере, до сегодняшнего дня так и было.

Капитан замолчал, в очередной раз переживая потерю отряда. Ведьмак не стал ничего говорить, зная, что словами тут не поможешь. Только время способно затянуть эту кровоточащую рану.

— Так и знал, что во всём кровопийцы эти виноваты! — послышался возмущённый голос Леонида, отвлекая Дмитрия от переживаний и заставляя прислушиваться к разговору.

— Пока подтверждений словам змеелюдов нет, — охладил его пыл Морозов. — Поэтому нам и нужно изловить вампира, напавшего на вас. Жаль, не удалось пленить того, с которым мы повстречались.

— Неужели так силён оказался? С вами же два сильных природника было.

— Он крови Марьяны выпил. Оказалось, что вампиры от магической крови в разы сильнее становятся и совсем разум теряют. Ему только убивать и жрать хотелось.

— Я явно что-то пропустил, — подал голос разведчик. — Поделитесь?

— Отчего же не поделиться, — добродушно сказал Морозов. — Вам нужно в полной мере понимать, как важна предстоящая миссия.

Вводить в курс дела капитана Кононова оказалось в разы быстрее и проще, чем генеральский штаб. Военный редко перебивал, чтобы задать уточняющие вопросы, внимательно слушая всё, что ему говорили. Илье даже показалось, что новый знакомый мысленно фиксирует услышанное, будто в его голову встроен записывающий кристалл.

«Впервые встречаю настолько опытного разведчика, — с восхищением подумал Метельский. — Это же сколько ему тренироваться пришлось, чтобы развить такую память?»

Спрашивать, конечно же, он бы не стал, хоть и любопытно было. Но ведьмаку и по статусу не положено знать о таком. Даже когда сам служил, не имел допуска такого уровня. Илье просто повезло узнать некоторые подробности от бывшего наставника. Генерал Власов поведал о некоторых особенностях обучения разведчиков лишь тогда, когда потребовалась помощь, чтобы переубедить взбалмошную племянницу, неожиданно загоревшуюся идеей сменить род деятельности. Будто службы на заставе той было мало.

Погружаясь в воспоминания о прошлом, Метельский осознал, что в последние полгода перед смертью Оляна стала более задумчивой и даже немного нервной. Сколько бы ведьмак ни интересовался, бывшая невеста отговаривалась усталостью. А затем и вовсе вывалила на него гору жалоб, связанных с подготовкой к свадьбе. Илья тогда искренне порадовался, что не ему заниматься организацией. Ибо честно не понимал, какая разница между двумя одинаковыми белыми салфетками, которые ему предъявила Оляна. На этом его расспросы и закончились.

«Зря», — подумал ведьмак, почувствовав отголосок застарелой вины.

Найти сбежавшего вампира оказалось невероятно просто. Всего лишь нужно было вернуться к месту трагедии, чтобы пройти по чёткому кровавому следу. Чем небольшой отряд, состоящий из четырех человек, и занялся с самого утра. Капитан Кононов, при поддержке Ильи, практически полностью восстановился. А Леонид же и вовсе чувствовал себя бодрым и отдохнувшим — благодаря невероятной регенерации оборотней. А ещё рвался в бой, желая поскорее реабилитироваться перед самим собой за то, что не сумел справиться с вампиром. Алексей прекрасно понимал, что именно движет сослуживцем, поэтому и старался всё время контролировать его, не позволяя наделать глупостей. Не сказать, что Кузнецов вёл себя как сорвиголова. Всё же безответственных сотрудников Игнат Верьев не держал. Но присмотреть за штабс-капитаном не помешает. Всегда оставалась маленькая вероятность оплошности.

— Такое чувство, будто он специально след оставил, — сказал спустя некоторое время ведьмак, рассматривая кровавую дорожку.

Огромный серебристый волк согласно фыркнул и тихо рыкнул на своего собрата, вновь вырвавшегося вперёд.

— Может и так, — отозвался Дмитрий. — А может, вампир считал, что убил нас всех. А если кого и не убил, то тот скоро сам дух испустит. Вот только и его сильно ранило.

Услышав это, бурый волк горделиво вскинул голову, но вспомнив, как чуть не погиб от когтей извечного врага, тихо зарычал. Его соратник только шумно вздохнул, понимая недовольство зверя.