Все готово. Она вся твоя.

Приходит ответное сообщение.

Жду, пока программа загрузится на мой телефон, а затем наблюдаю, как изображение с камеры ее ноутбука отображается на экране моего телефона. Ей не удастся ничего от меня скрыть.

— Вся моя, — говорю я сам себе. — Не могу дождаться, когда она поймет это.

Закончив, убираю ноутбук и оставляю на ее столе черный конверт из матовой бумаги, плотно перевязанный красной лентой. Еще раз окидываю взглядом комнату и ухожу, прежде чем поддаться желанию остаться и осмотреть каждый дюйм этих четырех стен. Нет, мы все сделаем как положено, первый этап — это всегда…

Охота.

БЕЛ

Похоже, единственный человек, не желающий признавать, что моя мать больна — это она сама. Я провела с ней ночь и большую часть дня, помогая по дому и пытаясь убедить ее обратиться к врачу.

Сейчас она не может сама ходить за продуктами и на работу, но продолжает настаивать, что это просто инфекция, грипп, и что это пройдет.

Мы обе уже сталкивались с этим, и понимаю, что она не хочет смотреть фактам в лицо, но я измучена и разбита.

Я смахиваю слезы, входя в свою комнату в кампусе. Приятно хоть ненадолго остаться одной или, по крайней мере, иметь возможность зайти в свою спальню и немного побеспокоиться о чем-то другом.

Моя соседка выскакивает из своей комнаты, как только я закрываю за собой дверь.

— Где ты, черт возьми, была? Мы опаздываем.

Ее волосы накручены на бигуди, а макияж уже нанесен.

Наклоняю подбородок в ее сторону.

— Эта тусовка зовется Охотой, не боишься, что твой макияж растечется к концу вечера?

Она улыбается.

— Черт возьми, нет, у меня есть пуленепробиваемый фиксирующий спрей. А теперь иди собирайся.

Плечи опускаются, утягивая меня вниз. Больше нет сил держаться на ногах.

— Не знаю, Джек. Я очень устала. Наверное, мне лучше остаться дома.

Она прищуривается и начинает вытаскивать шпильки из волос.

— Эм… прости… ты не забыла о призе в двадцать пять тысяч долларов, который хочешь выиграть?

Я направляюсь в свою комнату, бросаю сумку на пол и падаю на кровать.

— Может, мне и нужны эти деньги, но каковы шансы, что я их выиграю? Наверное, я просто обманываю себя.

Что-то на столе привлекает мое внимание. Поднимаю голову, чтобы посмотреть, что это, затем соскакиваю с кровати и беру черный конверт, перевязанный красной лентой.

— Что за фигня?

Вскрываю плотную дорогую бумагу и разворачиваю картонное приглашение. Подробностей довольно мало, только адрес и время. Внизу нацарапана записка с просьбой прикрепить ленту к конверту.

Черт побери. Без сомнений, это тот мудак-здоровяк просит меня об этом, и… пошел он. Я не собираюсь преподносить ему себя на блюдечке с голубой каемочкой.

Бросаю приглашение с лентой на стол и вздыхаю. Даже если шанс выиграть ничтожно мал, я должна попытаться. Ради своей мамы. Иначе никогда не смогу сказать, что перепробовала все.

Вместо того, чтобы забраться обратно в постель и пролежать там целый год, я подхожу к своему шкафу и достаю разную одежду.

— Джек, что мне надеть на эту чертову штуку?

Она вбегает в комнату, расчесывая пальцами свои локоны.

— Хм… что-нибудь, в чем тебе будет легко двигаться, и что-нибудь темное, чтобы тебя было труднее разглядеть, если ты этого хочешь. — Она подмигивает и поправляет свою грудь в неоново-розовом мини-платье.

Я выбираю облегающее черное платье, разумеется, с карманами, и кладу его рядом со свежим нижним бельем. Сначала нужно принять горячий душ. Может, это поднимет мне настроение для похода куда-то.

Срочные новости: после душа я чувствую себя еще более измотанной. Это глупо. В итоге я потеряюсь и буду ходить кругами. Единственное, с чем вернусь домой, так это с гребаным ядовитым плющом.

Ладно, по крайней мере, не могу же я отпустить Джеки одну, так что… У меня действительно нет выбора.

Мне требуется всего несколько минут, чтобы одеться и разложить по карманам платья самые необходимые вещи. Я наношу лосьон, затем скручиваю волосы в небрежный пучок на макушке. Очки надеваю в последнюю очередь и выхожу на кухню нашей комнаты.

— Ты уже готова?

Через минуту Джек выходит из своей спальни, выглядя так, словно собиралась в клуб, а не куда-то на природу.

— Э-э… ты уверена, что хочешь надеть это?

Она опускает взгляд на ярко-розовое мини-платье.

— А что с ним не так?