— Ты абсолютно безумен, — шепчет она. Мой телефон пиликает от входящего сообщения, которое я игнорирую. Я еще не закончила этот разговор и не хочу, чтобы мое внимание переключалось на что-то другое.

— Поверь мне, я знаю… Но за пятьсот долларов в неделю ты потерпишь меня.

— Я на это не соглашалась, — сердито рычит она. — А шантаж — это довольно низко, даже для тебя. Ты же знаешь, мне нужны деньги от этих занятий.

— Тогда, думаю, тебе лучше сделать правильный выбор, цветочек.

Я оставляю выбор за ней и поднимаюсь со своего места. Прежде чем уйти, прижимаюсь губами к ее макушке, позволяя им задержаться там дольше, чем следует. Ее пьянящий клубничный аромат наполняет мои легкие, и я вдыхаю его так глубоко, как только могу. С ее появлением я стал терять контроль над собой больше, чем когда-либо ожидал, но мне все равно. До нее у меня никогда не было выбора. Никогда не было голоса. Теперь кусочки маски, которую вынужден носить, как будто медленно откалываются, открывая мою настоящую сущность.

БЕЛ

Нервно смотрю на экран мобильного телефона. Прошло всего три дня с тех пор, как Дрю объявил, что я буду заниматься с ним и только с ним. Мне ненавистна мысль о том, что мы снова останемся наедине, но у меня нет особого выбора.

Не уверена, как бы он отреагировал, если бы я все еще продолжала заниматься с другими студентами… но не хочу это выяснять. Что-то в глубине души подсказывает, что этот человек гораздо более извращенный и опасный, чем я думаю, и давить на него было бы глупой идеей. У него есть деньги, семья, будущее — все, чего нет у меня — поэтому его странная одержимость мной не имеет смысла. Я никто, ничто, но он не оставит меня в покое.

Что бы я вообще делала, если бы он оставил меня в покое?

По коже пробегают мурашки, а мысли путаются. С Дрю я выхожу из зоны комфорта. Он доводит меня до предела, и когда думаю, что больше не могу, он показывает мне новый предел. Он заставляет меня чувствовать, и я ненавижу это. Ненавижу то, как сильно мое тело жаждет его, когда его нет рядом, и как мои мысли всегда возвращаются к нему. Несмотря на всю ненависть, которая, кажется, пульсирует в моих венах, какая-то часть меня жаждет его темноты и опасности. Жаждет его колючего сердца.

Воспоминания о нем снова и снова завладевают моими мыслями. И я решаю, что нужно отвлечься. Хватаю телефон и быстро набираю сообщение, отправляя его всем своим клиентам, сообщая, что отменяю все занятия. Не стоит рисковать и терять деньги, которые он мне предложил, не тогда, когда деньги — это единственное, в чем я нуждаюсь больше всего.

Поступить так — значит пригласить этого человека в свою жизнь. Это значит больше не притворяться, что у меня нет выбора, когда между нами что-то происходит. Все это время я говорила себе, что во всем виноват он, но это не так. Он никогда не делал ничего такого, чего бы я не хотела. Тихий голосок в голове напоминает, что я сама присоединилась к Охоте, и я сама отправилась в тот лес. Хотя, как я могла ожидать кого-то вроде Дрю? Откуда мне было знать, что произойдет? Что меня заметит безжалостный, мстительный человек, который всегда получает то, что хочет? Я никак не могла этого предвидеть, но в том-то и дело. Невозможно предугадать, что случится что-то плохое.

Собрав сумку, намереваясь немного позаниматься, я захожу на кухню перекусить. Когда насыпаю в миску хлопья, выходит Джеки, улыбаясь.

— Я видела, как ты уходила вчера вечером с карнавала. Что случилось? Ты выбежал оттуда так, словно за тобой кто-то гонится.

Дерьмо. Я и забыла, что она там была.

— Нет, я просто замерзла и устала. Мне вообще не следовало туда идти. Просто пыталась вернуться как можно быстрее.

Звучит как глупое оправдание, даже для меня. Ее бровь приподнимается, а уголки губ опускаются.

— Ты ведь оставила там свою машину, не так ли?

Отворачиваюсь, чтобы налить молока и взять выражение лица под контроль.

— Да, я выпила пару стаканчиков пива и решила вернуться пешком. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Не похоже, что ее будет волновать то, что происходит между мной и Дрю, так почему же я держу это в секрете? Не знаю… Когда я с ним, что-то происходит, какая-то часть меня чувствует себя свободной, и я пока не готова говорить об этом. Доверившись ей, сделал бы все это более реальным, а я не знаю, готова ли к этому.

Слышу, как она переминается с ноги на ногу, и, оглянувшись, вижу, что она прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди, и смотрит на меня.

— Что?

Она хмыкает.

— Неважно, это твое дело.

Поворачиваюсь к ней лицом, с миской в руках.

— Нет, что?

— Я видела, как Дрю, тот футболист, гнался за тобой. Почему ты убегала?

Я запихиваю еду в рот и что-то бормочу себе под нос, жуя какао-хлопья.

— Я ни от кого не убегала. — Это откровенная ложь, которую она, должно быть, видит насквозь, поскольку издает определенный звук, и меня охватывает раздражение. — Что ты хочешь, чтобы я сказала, Джеки? Я взрослый человек. Я не обязана оправдываться перед тобой за свое местонахождение или за то, что делала.