Она кивает и поджимает розовые губы, блеск ярко сверкает в свете ламп.

— Да! Давай, выскажи слова благодарности. Не могу дождаться, чтобы услышать, какая я крутая и клевая лучшая подруга, раз достала для нас официальное приглашение на Охоту, — она машет руками, словно показывает фокус.

— Не знаю, Джек. На самом деле, это не похоже на мероприятие моего типа, и если ты получила приглашение, то как его получила я? У тебя есть кто-то еще на примете?

Джеки закатывает глаза.

— Парень, который меня пригласил, попросил привести друга, а так как ты единственный человек, который мне по-настоящему нравится…

— Даже не пытайся вызвать у меня чувство вины, — предупреждаю я.

Она смотрит на меня своим щенячьим взглядом.

— Да ладно, Бел. Мы почти ничего не делаем вместе. Пожалуйста, пойдем со мной?

Меня так и подмывает отказаться и оставить все как есть, но внутренний голос напоминает о разговоре двух девушек. Призовые деньги. Двадцать пять тысяч долларов.

— Если ты не поддашься искушению пойти хотя бы ради меня, то есть приз в двадцать пять тысяч. Его получит тот, кто первым доберется до хижины.

— Значит, это игра в догонялки?

Джеки улыбается.

— Что-то в этом роде. Хочешь пойти? Пожалуйста, скажи "да". Мы обе можем попытаться выиграть деньги, ну, знаешь, для твоей мамы?

Я должна отказаться. Это был бы разумный, правильный поступок, но, когда твои потребности в чем-то перевешивают твои страхи, невозможно сказать, чего ты не сделаешь.

— Хорошо, пойду, — неохотно соглашаюсь я, надеясь, что не совершила худшую ошибку года. С другой стороны, когда над головой висит такой денежный приз, единственной ошибкой может быть то, что я вообще не стану пытаться.

ДРЮ

Нет ничего более захватывающего, чем погоня. Нет, не так. Погоня — это захватывающе, но держать добычу зубами, пока она умоляет тебя отпустить ее? Это та часть, которая меня всегда заводила. Когда я был ребенком, отец брал меня с собой на охоту. Он хотел научить меня принципам жизни и смерти, тому, насколько священным является лишение жизни… Он и не подозревал, что обрекает меня на провал. А может, он с самого начала знал, насколько я испорчен, и пытался обуздать проблему до ее появления. В любом случае, это не сработало. Только разожгло во мне жажду чего-то настоящего.

Ничто не заводит меня так, как мысль о том, чтобы поохотиться на нее, увидеть, как страх наполняет ее красивые зеленые глаза, а губы приоткрываются, чтобы издать крик ужаса. Это желание и жгучая потребность лишь усиливаются от осознания того, что она не притворяется. Она действительно боится меня, и это возбуждает еще больше. Представляю, как преследую ее, прижимаю к стене и беру то, что хочу. Это было бы так просто. Будет ли она умолять меня остановиться? Будет ли сопротивляться? Я бы с удовольствием ощутил, как ее ногти впиваются в мою кожу. Вместо того чтобы сделать то, о чем молила каждая клеточка моего тела, я позволил ей ускользнуть.

Она считает себя победительницей только потому, что сбежала, и это восхитительно. Когда она поймет, что это я позволил ей уйти, то будет в ярости, и я не могу дождаться, чтобы увидеть, как вспыхивает огонь в ее глазах. Она другая: маленькая, но свирепая, покорная, но решительная, и теперь, когда привлекла мое внимание, я не позволю ей уйти.

Брожу по главному залу библиотеки, избегая чужих глаз. Я нечасто бываю в этом месте, поэтому чувствую на себе взгляды. Это раздражает, но в то же время заставляет поторопиться. Если бы не был так поглощен своими мыслями, то послал бы всех на хрен, но сейчас меня интересует кое-что другое. Когда прохожу мимо кабинок и направляюсь к выходу, меня осеняет идея. По другую сторону круглого библиотечного стола стоит профессор Стоун. Его взгляд сосредоточен на листке бумаги в руке. Кажется, он знает милую Мэйбел. Возможно, сможет поделиться со мной какой-нибудь информацией.

— Извините, профессор Стоун, — приветствую я и достаю из кармана свой телефон, чтобы показать ему. — Мэйбел уронила свой телефон, и я только что нашел его. Вы, случайно, не знаете, в каком общежитии она живет, чтобы я мог отнести его ей?

На мгновение оторвавшись от листка, он бормочет:

— Э-э, да. Кажется, в корпусе С на третьем этаже. Спроси кого-нибудь из сотрудников, если не сможешь найти.

Ого. Не ожидал, что это будет так просто. Он возвращается к своим делам, а я одариваю его улыбкой золотого мальчика. К счастью, выхожу из главных дверей как раз вовремя, чтобы увидеть ее на тротуаре, разговаривающей с блондинкой, которую пригласил на Охоту ранее. Интересно. Может, сегодня мой счастливый день?

Я прячусь за угол здания, наблюдая, как она осматривает вход в библиотеку, несомненно, в поисках меня. Даже на расстоянии могу сказать, что беспокою ее. По тому, как она постоянно оглядывается через плечо, и по испуганному взгляду, который улавливаю в ее глазах. Держу пари, она чувствует, что я наблюдаю за ней. В венах пульсирует адреналин. Черт. То, что я хочу с ней сделать… Это неправильно и хреново, но мне все равно. Никогда не утверждал, что я хороший парень.

Я наблюдаю из своего укрытия, как она бросает свою рваную сумку в машину и направляется к кафетерию. Как только они оказываются на достаточном расстоянии, выскакиваю из-за угла и следую за ними. Засовываю руки в карманы и натягиваю свою обычную улыбку. Это не более чем плотно надетая маска. Одному Богу известно, что подумают люди, если узнают меня настоящего.