Оставили, насколько знаю. Не каждый день высший демон тебе такой дар преподносит. Великая сила в даре том…

А с меня не убудет. У меня этой силы – хоть по бочкам разливай и на базар вези. Ведь помимо приёмов тёмной магии я успешно освоил простейшее накопление силы. Его обычно низшие демоны на зубок заучивают. Те, у кого своих запасов чёрт наплакал. У одного такого я даже паре особых приёмчиков научился. И его кой-чему научил. Бартер, так сказать, взаимовыгодный.

С самого детства я знал, чего хочу достичь, и пока мои сверстники спали, я качался. Раскачал тело, расширил внутренние запасы магии до максимума, и с их помощью уже на первых курсах академии использовал высшие магические формулы. Те самые, что не каждому демону подвластны. С их помощью и натянул глаз на ж… Ну, ты понял.

А уж когда мне откроют доступ ко всем возможностям Источника внутренней силы… Как раз на текущей церемонии. Вот тогда я развернусь!

Правда до этого придётся научиться пользоваться полученным Даром, отшлифовать новые умения и постараться при этом не разнести округу.

Собственно, для этого меня и отправляют подальше от цивилизованных обитаемых миров. Освоить силы, опробовать их на полную мощность и вернуться домой.

Только я схитрил и заранее подстелил соломки – договорился с портальщиком, чтобы тот подобрал мир, который идеально подойдёт для моих грандиозных планов. Я вернусь домой только тогда, когда стану сильнее своего отца. И уже меня будут называть Великим Повелителем Демонов! И уже мне будут раболепно кланяться и смотреть на меня снизу-вверх!

Я стану Самым Великим Повелителем Демонов!

Позади меня раздаётся низкий ровный гул.

Портал! Наконец-то!

Приглядываюсь к портальной площадке. Воздух над ней начинает заметно подрагивать. Началось!

На шаги старичка-портальщика я не оборачиваюсь. Виделись. Всё моё внимание поглощено тем, как создаётся портал.

Дрожащее пространство начинает расползаться в разные стороны, грозясь вылиться с постамента и затопить зал. По краям площадки загораются руны. Марево ударяется о их свет, словно волна о крутой берег, и отступает в центр. Пробует силы снова и снова, с каждым разом разгоняясь всё сильнее. И уже совсем скоро над площадкой бушует ураган, сотканный из магии. Разорванное на мелкие клочки пространство кружится в нём и тает, словно хлопья в молоке.

Скорость потока достигает максимума. Смертельно опасный вихрь иномирской магии. А потом внезапно поток застывает, замирает на один короткий миг и осыпается, оставляя вместо себя светящийся тьмой портал.

Я осматриваю его, оценивая мастерство портальщика. Идеально ровный круг без единого светлого пятнышка на поверхности. Это означает, что портал открыт точно туда, куда целился его Мастер, и переход пройдёт без проблем.

Делаю шаг вперёд и оказываюсь на портальной площадке. Кожу начинают покалывать сотни иголочек. Не больно, даже приятно. Не только от покалываний, сколько от понимания: перенос начался и вскоре я окажусь там, где мне самое место.

– Безупречно!

Поворачиваюсь на скрипучий голос старика-портальщика и с благодарностью киваю. Этим высшие демоны заменяют поклон.

В ответ старик лишь разводит руками. Словно оправдывается. А на его губах возникает виноватая улыбка.

Не понял!..

– Ну вот и твой путь, Ксандр, – говорит батя, подходя ближе. – Тот, который ты должен пройти.

Оба родителя смотрят на меня с такой заботой и любовью, что по спине змеится уже не холодок – адский холод.

– Что вы натворили? – строго спрашиваю я.

Они переглядываются, как нашкодившие малолетки. Батя открывает рот, чтобы ответить, но мамка его перебивает.

– Ты же знаешь, сыночек, как мы тобой дорожим.

– Что вы натворили?! – кричу я в полный голос.

А перемещение уже в полном разгаре. Покалывания становятся ощутимее и больнее. Моё тело и мою магическую суть приковывает к месту. Я не могу двинуться.

Бросаю взгляд на старика-портальщика.

– Куда ты меня отправил?

Ответить он не успевает. Смотрит на брата, и я понимаю… Вот дьявол! Не мытьём, так катаньем, но родители добились своего!

Вот почему таким виноватым выглядит портальщик. Вот почему брат отводит взгляд.

Оглядываю своё семейство, чтобы высказать им всё, что думаю о их заботе, но не успеваю. Меня затягивает в портал.

– Это будет идеальный мир, чтобы найти свою суженую, – слышу я голос мамки, медленно затихающий вдали.

И остаюсь один в темноте.

* * *

Вот же дьявол! За меня перевыбрали мир, в который я попаду!

Злость точит изнутри, и я не сразу понимаю, что подзадержался во тьме дольше положенного.

Как там в учебнике?

Расслабился. Освободил разум.

Суженую они мне нашли! Вернее, тот мир, где она живёт! На, дорогой сыночек, женись на здоровье, плоди спиногрызиков! Вот же…

Вдох-выдох.

Расслабился! Освободил разум!

Нет бы своих детей гонять в хвост и гриву! Так нет же! Они моих хотят заполучить и их гонять.

«Они же все в отца будут, а ты такой умный, Ксань!»

Я не умный, я продуманный! И вы бы так могли, если бы не страдали всякой ерундой, вместо…