Он замолк, стушевавшись под взглядом грозного военного. Только губы беззвучно шевелились, объясняя, оправдываясь, приводя всё новые и новые аргументы.

Послать девчонку уничтожить крохотную деревушку на окраине королевства было его идеей. И теперь он прикидывал, во сколько казне обойдётся нанять нормального охотника на нежить, а ему – его опрометчивое желание разжиться на удачном стечении обстоятельств.

Девица попалась городским стражникам на несложной афере, и казначей, имея немалые связи, приберёг ценный актив для себя лично. Но тут король начал искать исполнителя для диверсии. Был готов заплатить любую цену. Тем более, что миссия-то практически невыполнимая. Они не раз и не два пытались стереть с лица земли стойкую деревушку вместе с её упрямыми жителями. А у казначея как раз организовалась дочка на выданье. Свадьба на носу, а приданое из своих сбережений отдавать жалко.

В общем, звёзды сошлись. Недобропорядочная тёмная гражданка была передана королю, а невеста – жениху. Награду за будущую диверсантку казначей «честно» поделил пополам. Часть поменьше отдал молодожёнам, а ту, что побольше, оставил себе на домик за городом.

И всё бы ничего, но вот диверсантка подвела. И теперь нужно умело перевести стрелки от себя, любимого… И как можно дальше.

– А всё ты виноват! – без предисловий начал он, указывая пальцем на воеводу.

– Я?! – возмущённо воскликнул тот.

– Я же говорил, что ей подготовка нужна. А ты…

– Да что я-то? Ты её сам сбагривал без подготовки. А это ж баба…

– Да не баба она!

– Так! Всё! Хватит! Оба! – прикрикнул на них король. – Какие ваши предложения?

– Пошлём армию!

– Заплатим наёмникам!

– А давайте подождём.

– Чего?! – разом спросили все трое собеседников, поворачиваясь к магу.

– Она ещё жива, – спокойно ответил тот. – А твари эти уж очень изворотливые. Особенно, когда дело касается их жизни. – Старичок развёл руками. – Авось выкрутится ещё.

Присутствующие в комнате переглянулись.

– Ну, давайте, – нерешительно произнёс король. Сам он в возможность ненадёжного диверсанта «выкрутиться» не верил. Но платить наёмникам – снова! – или посылать в такую даль свою личную армию, не хотел всё же чуточку больше.

Присутствующие уставились на почти потухший огонёк, обозначавший засланную диверсантку. Тот пару раз мигнул, заставляя собравшихся затаить дыхание, и внезапно ярко вспыхнул.

– Жива, – резюмировал старый маг.

– Жива, – повторил за ним король.

Он посмотрел на воеводу, затем на казначея. Первый под его взглядом вытянулся в струнку, второй – заметно стушевался.

– Сколько нам будет стоить нанять войско мелких бесов?

– Несколько среднего размера кристаллов.

От объявленной цены король поморщился, как от горькой пилюли.

– Так может это… Армию? – тихонечко уточнил воевода.

– Нет! – решительно отрезал король. – В прошлый раз уже послали – чуть всей армии не лишились! Договаривайтесь с нечистью на войско бесов. Если по цене сойдёмся, то пошлём в помощь диверсантке. Не сойдёмся – пусть сама справляется. Пока жива.

Он бросил последний взгляд на огонёк, медленно движущийся по дороге в сторону деревни, и пошёл к выходу из магической залы. Решение принято верное. Нечисть должна рисковать своими жизнями, а не люди.

Король вышел, и свита потянулась за ним. У магической карты остался только старый придворный маг. Но вскоре ушёл и он. Без его поддержки, карта потухла. Сначала погасли горы и поля, затем отметки дорог и деревень. Остался только огонёк диверсантки, горящий ровным чёрным светом, которым придворный маг всегда помечал нечисть.

Глава 3. Красотка Лейла

Свою историю Лейла рассказывает буквально парой фраз. На её небольшой кортеж напали бандиты. Лошадей увели, стражу перебили, а её красивым телом и беспомощным состоянием собирались воспользоваться.

– Но тут появились вы, Ксандр!.. И спасли меня!.. – с придыханием говорит Лейла и в очередной раз пытается отблагодарить меня за спасение жарким поцелуем.

– Ваша безопасность – моя лучшая награда, милая Лиличка, – повторяю я, отстраняя её от себя.

Девушка упрямится и тянется ближе, выпячивая грудь вперёд будто бы нарочно. Единственные две пуговицы на вороте рубахи уже отскочили, и мой взгляд сам падает в ложбинку между упругими налитыми грудями. Но нет! С усилием отвожу взгляд. Для моего отказа есть веские причины.

Во-первых, заводить романы с красивыми женщинами в мои планы не входит. Сначала мир завоюю, а потом… Потом видно будет. Во-вторых, что несомненно, причина её страсти – мой новый Дар. За что мне даже немного обидно. В-третьих, я помню, что за мир подкинули мне предки. Мир, в котором я найду свою суженую. Не хватало ещё, чтобы ей оказалась Лейла!