Далее «дельфины» в несколько приемов высадили на поверхность свои шагающие автоэкипажи, которых оказался целый караван: шестнадцать аппаратов. Что для Сиры сделало ближайшее будущее куда как более радужным и безоблачным. Далее же пришел черед фурри в лице самой капитана Акима и ее старшего помощника Каси, старшего помощника экипажа «Янтарная Лебедь» дракона Зара (Шанти хотела иметь своего представителя на планете), Кирома с «гардемаринами» и Кегром и еще шестнадцати матросов с круизеров под крылом Шанти. Алая Дельфин тоже напрашивалась, предлагая отправить с драконами свою белковую аватару Ирену, но Сира распорядилась кораблю заниматься фортом Каменный, в который скоро должна прибыть куча фурри. Причем, распорядилась довольно удачно: Алая восприняла попытку драконессы как-то от нее избавиться за действительно серьезное и важное поручение, и с энтузиазмом принялась подготавливать перестроенный форт и его окрестности к приему гостей. А Дельфин Сидонии с драконами и не рвался, видимо, поняв, что в ближайшее время им будет сильно не до любопытствующих кораблей-Создателей. Зато, к экспедиции присоединилось трое совершенно неожиданных путешественников, которых, таки, пришлось взять с собой: сестры Полар выразили желание навестить своего отца, а оба «дельфина» надавили на Сиру, заставив взять корабли с собой. Благо, это выглядело совершенно не так, как капитан Акима опасалась, и ее драконам не пришлось везти через жарко-влажные джунгли отсоединенные капсулы кораблей. Вместо этого троица рапторов, которыми теперь были сестры Полар (заодно, получившие от Дельфина Сидонии прозвища Дакота, Юта и Велоца — по названиям тел, которые они заняли), приземлились на свеженькие посадочные столы, и самостоятельно двинулись в пеший поход по дождевому лесу. Вообще, как на это заметил дракон Зар, в своей способности передвигаться по планете они копировали «почтовых птиц» (разновидность рапторов, широко используемую в Дальних Мирах) Но даже он, живущий среди фениксов, был удивлен той наглостью, какую в эту способность вложили Создатели: сестры Полар могли не просто ходить по планете, но и бегать, валить деревья и, даже, прыгать. С другой стороны, хоть от шагающих повозок не отставали: там, где у них не получалось протиснуться среди растительности или пробить себе дорогу массой, эти стальные «птички» преграду оббегали или перепрыгивали — скорости на своих двоих у них оказалось значительно больше, чем у автоэкипажей, и опасаться того, что рапторы отстанут не приходилось.

В общем, в этот раз из Форта Каменного в Форт Главного выдвинулась такая процессия, что и на развитой планете было бы не стыдно. И Сире это очень нравилось: впечатление на местных новый приезд драконов Акима должен было произвести неизгладимое, и тем значительно облегчить предстоящие переговоры для самой главы экспедиционного флота. Да и сам путь в третий раз оказался куда легче.

Скажем так, если прошлый приезд пустотников привел псов Форта Главного во взволнованные чувства, то в этот раз у них челюсти на землю попадали: на шестнадцать огромных шагающих экипажей и троицу пусть и миниатюрных, но космических кораблей сбежалось посмотреть столько мохнатых, что пришла пора удивляться уже самой Сире — «Да, виверна вас раздери, где вас столько в прошлый-то раз пряталось?!!». Это мешало. Да еще Сире приходилось держать в когтях собственных подчиненных! А матросы, конечно, сразу же ударились по самкам и самкам, от которых после такого-то грандиозного приезда у них отбоя не было. С другой стороны, на «мастеров» впечатление тоже было произведено. И это не только помогало в переговорах: пожилые псы тут же вспомнили свое раболепие перед высокородными, и принялись всячески выражать почтение драконам Акима. А это впустую потраченное время и полученное глухое раздражение: все из благородных, присутствующие на переговорах, были пустотниками, и время, что можно было потратить на дело, ценили куда больше бесполезного подхалимажа пейзан.

В общем, переговоры состоялись. Сира, от имени Империи Драконов признала колонию Стигия Прайм, и взяла ее под патронаж семьи Акима. Правда, последнее было скорее формальностью: в такую даль и добраться-то сложно… Но это можно изменить. Ввиду того, что Создатели отнюдь не передумали соорудить на рейде планеты торговую факторию несуществующей Церкви Машины, Сира постарается убедить патриархов не бросать этот сомнительный актив: в перспективе с него можно поиметь важные преимущества перед другими семьями (и утереть носы кое-кому зазнавшемуся и Акима не уважающему, гордящемуся своей тысячелетней историей службы когтем и клинком). Что касается самих Создателей, то они подтвердили договор, ранее заключенный Алой Дельфин с Фортом Главного об эвакуации части населения планеты в цивилизованный мир. Вопросы эвакуации заняли большую часть времени переговоров, и, если быть честной, Сиру утомили. Зато, она не могла сказать, что подводит Алую или Дельфина Сидонии: все было оговорено в лучших традиция благородных семей Дракиса — ни один юрист даже кончик когтя не всунет между строк договора, а «мастеров» офицеры Акима надрессировали достаточно, чтобы те подготовили желающих сородичей к путешествию без малейшего участия пустотников, и даже не гафкнули промеж своих о том, что благородные самодурствуют. В общем, теперь оставалось лишь ждать, пока первая партия будущих эмигрантов соберется в Форте Главного (связь на планете, понятное дело, была только гонцами).

Однако…

— Госпожа Сира, госпожа Каси, — заперев дверь, пожилой далматин боязливо обратился к драконессам, — Вы знаете о том, кто сопровождает ваш экипаж?

— Мастер Вафр, у нас флот из одиннадцати кораблей, плюс ваши дочери. Уточните, пожалуйста, то, о ком конкретно вы ведете речь? — показывая свое внимание, Сира крылом сделала жест «продолжай». Внутренне же драконесса насторожилась: Хмм? Какие-то старые дружки мастера корабельных разумов в ее флоте? Речь о Шанти и ее компании?

— Я думаю, что вы знаете о ком речь, госпожа. Потому я и попросил вас о разговоре, — пес, явно, чувствовал себя не в своей тарелке. И боялся, — Я беседовал со своими дочерями, и они многое мне рассказали… Они вернулись.

— Хм? — хитро прищурилась на пса Сира, кажется, понимая то, о чем это ведет речь далматинец. Но пусть пес сам скажет. Может, она ошибается?

— Госпожа, мы с Грайшнуром и Рейнольфом прекрасно знали то, чью собственность разграбляем. Но думали, что они ушли с концами, и никогда уже не вернутся в мир смертных, — судя по морде, пес был совершенно честен. И искал хоть какой-то защиты, — Они по мой хвост? Или не знают, что я тоже участвовал в грабеже их сокровищниц?

— Если вы, мастер, об Алой Дельфин и Дельфине Сидонии, то им безразлична судьба этих старых хранилищ, — Сира попыталась развеять опасения пса уверенным тоном и собственным бравым видом. Все-таки, она угадала, — Мастер Вафр, вы с кем-нибудь еще делились вашими опасениями?

— Нет, госпожа. Я не безумец, чтобы говорить фурри: «Создатели вернулись! И они хотят содрать мою шкуру!», — в ответ отрицательно покачал головой пожилой пес. Но страх его, увы, не уменьшился.

— Хм, Создатели… — с улыбкой покачала головой Сира. Но, заметив только увеличевшееся напряжение в позе пса, со вздохом прикоснулась к эластичной ленте, которую теперь все время носила на правом роге, и произнесла для той, кого сейчас в комнате не было, — Уважаемая Алая Дельфин, приветствую вас.

— Приветствую, панна Сира. Что случилось? — деловито поинтересовался голос круизера, раздавшийся из «дешевого украшения».

— Кажется, в нашу тайну посвящен еще один фурри, — усмехнулась Сира (а Каси недовольно фыркнула), — Сестры Полар поделились со своим отцом о нашем путешествии, а он, будучи мастером искусственных разумов, достроил всю остальную картину сам. Так что, он в курсе, что вы снова вернулись к нам, и опасается за свою шкуру. Знаете, в легендах боги зачастую мстительны, а он тоже участвовал в разграблении ваших старых сокровищниц.

— То есть, я должна мстить какому-то черному археологу за то, что он растащил даром никому не нужный склад «Этерны», который не потрудились утилизировать ее участники? — сварливо уточнила Алая Дельфин, и после утвердительного «Йап!» Каси (Ну, сестренка, ты даешь! Будто простая драконесса из рабочей семьи.) продолжила, — Вот делать мне больше нечего! Передайте там этому боящемуся, что у Создателей других дел по горло, кроме как гоняться за расхитителями старого, никому не нужного барахла «Этерны». Может из этого хлама хоть инсталляции сооружать — нам все равно.