Я снова поежилась, гулкий звук от моих шагов отражался от стен, отчего внутри напрягся тугой комок страха, показалось, что за мной по пятам кто-то следует. Оглянулась, на всякий случай, но при отсутствии нормального освещения – только блики уличных фонарей зайчиками отсвечивали на стенах – оказалось сложно отличить очертания живого человека от какого-нибудь фикуса.

Увеличила скорость передвижения и с бешеным ритмом сердца влетела в помещение архива. Здесь свет никто не погасил, отчего с губ сорвался облегченный вздох. Я нервно усмехнулась, вот трусиха. И чего испугалась? Кто меня в офисе-то будет преследовать? Насмотрелась ужастиков прошлой ночью, называется.

Заняв излюбленный подоконник у окна, я прижалась к холодному стеклу. Снаружи все гудело и готовилось к празднику. Даже отсюда было заметно, как многочисленные пешеходы сновали взад и вперед, что-то живо обсуждали, ругались друг с другом и мешали движению на проезжей части.

Подняла взгляд выше. Город переливался тысячью огней, делая хмурую серость недозимы светлее, отовсюду подмигивали наряженные елки, в окнах дома напротив расторопные хозяюшки трудились на кухнях в ожидании гостей и праздника. Стало снова грустно. Меня ведь дома не ждет накрытый к праздничному вечеру стол, громко орущий телевизор с каким-нибудь «Голубым огоньком», веселая семья. Только холод пустой квартиры и злой кот, которому моей ласки не надо, только покормить бы не забыла. Это странное дымчато-серое существо с торчащей во все стороны пушистой шерсткой, предпочитало одиночество и середину моей двуспальной кровати, оставшейся со времен замужества. А когда я пыталась занять свое законное место на время сна или отдыха, кот смотрел на меня презрительным взглядом, отчего становилось не по себе. Будто отнимала у ребенка любимую игрушку.

Так мы и жили с котом в небольшой двухкомнатной квартире, из семьи у меня остались только мама, живущая двумя этажами ниже и бывшая свекровь на другом конце страны. Что удивительно, я с ней продолжала общаться даже после смерти мужа. Свекровь у меня хорошая, поддержать кроме меня и дочки - младшей сестры Коли - пожилого человека оказалось некому. К свекрови на праздники поехать не вышло из-за работы, хоть мне там и рады всегда. А мама сейчас с очередным своим ухажером на каком-то курорте, я даже не интересовалась, где именно. Она у меня очень горячая женщина. Сколько себя помню, как с папой они разошлись стала менять партнеров не реже, чем раз в полгода. Дольше они не задерживались. Я невесело хмыкнула, и откуда у нее такая правильная, но невезучая дочь взялась?

Что-то щелкнуло в дальнем краю помещения. Я непроизвольно вздрогнула и резко обернулась.

– Кто здесь? – голос прозвучал хрипло, пришлось откашляться.

Тишина стала мне ответом. Я мотнула головой и, оправив юбку, поспешила в наш уютный офис. Все равно переодеваться надо к празднику, а то так и до нервного срыва недалеко. Мерещится всякое.

4

31 декабря 20.00

– Итак, коллеги, - проникновенно начала свою речь Алевтина, - я рада, что мы, наконец, собрались все вместе. Да еще и по такому замечательному поводу.

Мы все напряженно сидели за прямоугольным офисным столом, покрытым веселой скатертью с оленями и Санта-Клаусами. В руке каждого – бокал с пузырящимся шампанским или стопка с более крепким алкоголем. На столе - горы разнообразной еды. От традиционного “Оливье” до замысловатых закусок-канапе, даже тарталетки с икрой призывно манили с середины стола. Никто не ожидал, что нам устроят такой праздник. И это за собранные пять тысяч рублей, на которые, как оказалось, закупили только алкоголь.

В уголочке приютилась миниатюрная елка, мигая красными и синими огоньками, как полицейская сирена. Но еще большей неожиданностью стало, что Алевтина Андреевна собиралась провести этот вечер с нами. Хотя, логично было предположить, что она не пропустила бы такое событие.

– Тогда, проводим с вами этот замечательный и плодотворный год и приступим уже к трапезе, - послышался звон бокалов, вялые поздравления, и Алевтина залпом опрокинула игристое.

Ребята молчаливо выпили свои напитки. Мужчины – водку. Вика – сок, она приехала на личном авто, поэтому вежливо отказалась от алкоголя. Мы с остальными представительницами прекрасного пола поддержали нашу начальницу в выборе напитка. Паша закашлялся и быстро вытер рот салфеткой. Первый раз пил? Егор рассмеялся и покровительственно похлопал его по спине. Коллеги заметно расслабились и заулыбались, налегая на закуски. Я тоже отставила недопитый бокал и принялась уплетать одно из неведомых мне блюд. Оно, кстати, оказалось очень вкусным. Но не упускала из своего поля зрения остальных коллег.

Алевтина загадочно улыбнулась, глянув на Пашу, тот покраснел еще больше и уткнулся в свою тарелку. Я отлично его понимала, тоже ощущала себя неуютно, чувствовала себя непривычно среди коллег. Даже не могла придумать, о чем можно поболтать с ними, кроме работы.

Кажется, Егор или Лиза как-то предпринимали попытки заманить меня с собой в кафе или кино после смены, но я всегда отказывалась. Чувствовала себя лишней. Единственная, с кем я могла пообщаться - это Алена. Мы часто вместе обедали и болтали по телефону в выходные, когда у девушки выдавалась свободная минута.

– Людочка, - обратилась ко мне Алевтина, - а как твоя мама поживает?

Я подавилась листиком салата, который успела положить в рот. Тут же закашлялась. Начальница очень любила заставать людей врасплох, вот и я сейчас запылала щеками и отложив вилку, озадаченно подняла взгляд на женщину.

– У нее все хорошо, - мои губы растянулись в фальшивой улыбке, - отдыхает за границей.

– И конечно не в одиночестве? – поддел меня Егор, рассматривая сальным взглядом.

– Можешь напроситься к ней в следующем году, - отбила я его посыл, отчего мужчина поморщился, а во взгляде промелькнуло возмущение.