– Золотко, скорее разувайся, у тебя гости, – поторопила Роберта.

Послышался топот, и на кухню заглянула Лира. Встретив взглядом Хэллу, она широко улыбнулась:

– Привет! – и тут же крепко обняла ее. – Трупами не пахну?

– Это не ты вскрывала распухшего мертвяка из реки! – заметил Грей откуда-то из глубины дома.

– Я стояла рядом! – возмутилась Лира и чуть тише, уже обращаясь к Хэлле, предложила: – Давай возьмем тосты и кофе и поднимемся ко мне.

Хэлла не сопротивлялась, да и не особо хотела. После разговора с Дереком и Теодором ей нужно было расслабиться, потому она молча приняла наполненные кружки.

– Роб, я вероломно выкрала твои тосты! – предупредила Лира уже у подножия лестницы.

– Ужас! Заставлю твоего дядю отрабатывать! – раздался приглушенный голос из соседней комнаты, а за ним и мужской смех.

Лира прыснула. Несмотря на рабочий день, выглядела она бодро: быстро поднялась наверх и пинком открыла дверь в свою комнату. Спальня была небольшой, но светлой. Письменный стол примыкал к узкому книжному шкафу, где эротические романы соседствовали со справочниками по анатомии. Но не это смутило Хэллу. Войдя, она тут же наткнулась на взгляд пустых глазниц черепа. Скелет стоял напротив двери, рядом с тумбочкой и неширокой кроватью с балдахином. На его плече кокетливо болталась кружевная сорочка и шелковый халат бледно-розового цвета.

– Это Фред, – усмехнулась Лира, заметив, куда смотрит Хэлла. – Мой учебный скелет. Дядя подарил его, когда мне исполнилось пятнадцать.

– Ты уже тогда решила стать некроманткой?

– Нет, тогда я еще думала о целительстве…

Лира опустилась на пушистый ковер песочного цвета и туда же поставила тарелку с тостами. Хэлла уселась рядом и подала ей кружку.

– Роза говорила, вначале вы недолюбливали друг друга и даже соревновались. А уж если ты соревновалась с моей сестрой, которая с отличием окончила целительский факультет, значит, была более чем хороша в этом. Почему же перевелась на некромантию?

– Живые люди, – вздохнула Лира, делая глоток кофе. – С мертвыми проще. Им не больно, их не нужно спасать. С ними все проще. Знаешь, я спокойно отношусь к отрезанным конечностям и ранам, но только если они на мертвых. Если на живых… Я могу что-то сделать. И если вдруг у меня не выйдет… – она покачала головой. – Не знаю, как мой папа с таким справлялся. Он ведь был целителем, знаешь…

Хэлла кивнула, откусывая тост. О семье Лиры она мало что знала, лишь в общих чертах то, что когда-то упоминала Роза. Например, что родители Лиры погибли двадцать зим назад в Сверидии в Ночь Пламени. Тогда за одну ночь убили множество магов, а после нее еще больше. Инквизиторы вырезали не менее десятка тысяч магов по всей стране. И родителям Лиры не повезло. Они были на конференции, и они были магами…

– Бабушка говорила, что он всегда стремился помогать, – грустно улыбнулась Лира. – И мама у меня такая же, а я… Дедушка сказал как-то, что я бабушкина копия и, если захочу, даже Жнеца охомутаю. Кстати, до сих пор не понимаю, как бабушка его соблазнила! Когда я жила с ними, была еще слишком мала для таких вопросов, а потом они умерли, и спросить я не успела…

Хэлла положила руку на плечо загрустившей Лире. Та подняла взгляд и улыбнулась:

– Дядя очень похож на дедушку и внешне, и характером, потому я и думала, что он останется «мрачным одиночеством». Но Роб слишком шикарна, чтобы в нее не влюбиться, – Лира рассмеялась, окончательно позабыв о неприятной теме. – Когда они сошлись, я еще жила у бабушки и дедушки, а через год после их свадьбы им пришлось меня забирать. Подростка! Представляешь? Людям, которые вообще не собирались заводить детей! Как они с ума не сошли, не знаю!

Лира еще какое-то время рассказывала забавные истории из своего прошлого. Было видно, как сильно она любит своего дядю, как восхищается Робертой и что в целом она выросла счастливым человеком. Хэлле оставалось только улыбаться и пытаться подавить внутри себя зависть. Если бы у нее были такие родственники, которые, несмотря ни на что, приняли бы всех сестер, как сложилась бы судьба самой Хэллы?

Она слушала Лиру, и зависть сменялась стыдом. Нужно было использовать Лиру, выудить нужную информацию и уйти, но… в доме Греев было так легко и весело. По телу расползалось расслабление, хотелось поддаться ему, посмеяться и, может, тоже чем-то поделиться.

– …в общем, я его послала. Ну правда, будет он мне еще указывать, какую прическу носить! Ну и подстриглась. Сначала назло, а теперь, ты глянь, красота, а? Даже не хочу отращивать. Тебе, кстати, тоже идет, хотя тебе и длинные шли.

– Ничего, если что, одним движением отращу.

– Благословенна магия! Да здравствует тот, кто изобрел заклинание быстрого роста волос. Отличный тост, кстати. – Кружки стукнулись друг о друга. Стоило Лире отпить, как она продолжила: – Я тут заметила, что тебя не бывает на магических приемах. Я там тоже не частая гостья, но говорят, что тебя не видели уже довольно давно. Последний раз ты была там еще с Розой…

– Мне никогда там особо не нравилось, – пожала плечами Хэлла. – Это Роза обожала публику, а я бы спокойно жила отшельницей… Да, собственно, так и живу. Друзей не осталось, так что…

– Ну, ты как минимум обзавелась собутыльницей, – улыбнулась Лира. – И если вдруг что-то понадобится, ты всегда можешь обратиться ко мне!

Хэлла улыбнулась, чувствуя, как тяжелеет сердце от чувства вины. К ней относятся хорошо, а она…

– Ох! А ты чего, собственно, пришла? Просто так или нужно что-то, а то я болтаю и болтаю.