– Прием только начался, так что, думаю, стоит дать время, но если ты утомился, не стоит ехать.

– Давай уже адрес.

Грей хмыкнул. Максу показалось, что обычно сдержанный коронер усмехнулся почти с тем же ехидством, что Рие или Гэбриел. Получив адрес, Макс изнывал от нетерпения… Правда, он все же решил вернуться домой и хотя бы переодеться. Выбирать было особо не из чего. Рубашки у него были только двух цветов: белые и голубовато-серые. Брюки и костюмы имели чуть больший диапазон. Но практически все они отвечали главному требованию – удобство. Это было важно, если приходилось бегать.

Бренди лениво следила за сборами хозяина. Она валялась на кровати, растянувшись и подставив живот. Макс, сжимавший двое брюк, остановился, борясь с совершенно иррациональным желанием запищать от умиления и затискать кошку.

– Кто самая замечательная булочка? – засюсюкал он, обнаруживая себя уже на корточках рядом и наглаживая питомицу. Сопротивляться ее обаянию он не умел. – А у кого такие прекрасные ушки?

Кошка тут же занялась своими кошачьими делами – заурчала. Она перевернулась и уткнулась влажным носом в ладонь Макса. Бренди делала так еще будучи котенком, и спустя время привычка так и осталась. Он улыбнулся, чмокнув ее в макушку.

– Выбирай, серые брюки или черные? – Макс положил перед кошкой два варианта.

Бренди потянулась, царапая черные.

– Вижу, ты за классику.

Переодевшись, Макс задумчиво покосился на висящие галстуки. Он же идет на прием! Понятное дело, что только найти Лиру, узнать, что она выяснила, и проводить, но все же…

Галстук Макс взял тоже черный, завязав его почти не глядя. Сверху надел жилет и пиджак, а потом нерешительно взял парфюм, который купил в тот редкий раз, когда поддался импульсивности. Наверное, выглядел он очень важно, потому что внизу его остановила бабушка.

– Куда это ты?

– По делам. Скоро вернусь. – Макс накинул пальто, но застегивать не стал. Он глянул в окно. На улице уже сгустилась тьма, снаружи свистел ветер, но дождя не предвиделось.

– Передавай Лире привет.

Макс остановился, оглянувшись на бабушку. И снова эта ехидная улыбка!

– Я по делу…

– Что ты, Сим, такие дела я одобряю.

– Ба!

Она рассмеялась, скрываясь в своих комнатах, а Макс поспешил наружу, к холоду, который мог остудить его в который раз пылающие щеки. А ледяные осенние ветра, нещадно срывавшие пожухлые листья с ветвей, с этой задачей справлялись блестяще.

По адресу он добрался пешком, потому что путь к дому был слишком близок, да и вышел Макс раньше нужного. Лакированная дверь была закрыта, а изнутри доносилась музыка и множество голосов. Праздник был в самом разгаре. Золоченый молоток в виде орлиной головы, держащей в клюве кольцо, вспыхнул глазами, едва Макс постучал. Видимо, сработал магический звонок.

Дверь открылась спустя короткое время, являя сморщенное надменное лицо. Видимо, дворецкого.

– Добрый вечер. Вы маг?

– Нет.

– Это прием для магов, – заявил дворецкий.

– Меня никогда на такие не зовут, но всегда пропускают, – усмехнулся Макс, запуская руку во внутренний карман.

– Вы о себе явно высокого мнен…

– Инспектор полиции, – он вытянул значок, не без легкого удовольствия следя, как чужая заносчивость сменяется удивлением, – Максимилиан Уорд, а вы, мистер?..

Дворецкий забормотал свое имя. Макс же заметил, что ищет вполне определенного человека и беспокоить ни хозяев, ни гостей не стоит. Впрочем, в том, что сообщат хозяевам, сомневаться не приходилось.

Макс не стал снимать пальто, понимая, что едва ли задержится надолго. Он не относился ни к светскому обществу, ни к магическому, потому никогда на подобных приемах не был. И, заглянув в зал, он только лишний раз убедился, насколько все это ему чуждо. От обилия людей рябило в глазах, а от откровенности нарядов брови поползли вверх. Нет, он знал, что маги одевались куда менее скромно, а магессам позволялось куда больше. Именно поэтому, завидев женщину в штанах, все сразу понимали, что замечания по внешнему виду лучше не делать, если только не хочешь провести ближайший день, отплевывая слизней.

Был у них в отделе похожий случай… Мужчина заявил на девушку, которая навела порчу из-за его замечания о том, что приличной даме не подобало ходить в мужском костюме. Та отделалась штрафом, который, впрочем, навряд ли испортил ей даже настроение.

И все равно Макс оказался не готов к тому, что платья некоторых тут были настолько тонкими, что проглядывали все детали тел… Он покачал головой, пытаясь из всего многообразия поймать знакомые голубые глаза и золотые короткие волосы…

Наконец взгляд зацепился за Лиру. Она стояла у фуршета в компании некоего джентльмена, на щеках ее играл румянец. Макс надеялся, что она не смущена, а так на ней отразилось выпитое. К тому же в руках она держала бокал и едва заметно покачивалась. Макс двинулся вперед, прорезая толпу. От странного мужчины в пальто все стремились оказаться подальше, видимо, интуитивно ощущая, что он может доставить проблем.